バレーボールの世界はときに非情だ。

　昨季セリエAを制したトレンティーノは、優勝監督アンジェロ・ロレンゼッティとの契約を更新せず、MVPを獲ったカジースキが年俸（推定30万ユーロ＝約4800万円）アップを要求すると躊躇なくミラノへ放出した。

　バレーで飯を食っていくというのは世界最高峰のリーグでも容易なことではなく、生き馬の目を抜くような世界でプレーする選手たちは必然的にシビアかつタフに、シニカルでクレバーになる。

　だが、石川は切った張ったのプロの世界で、国籍も言葉も異なる多くの知己を作り、己のバレーの理想を追究しようとしている。石川の真の凄みはそこにある。

　ミラノ市内エンリコ・エリア通りにある本拠地「アリアンツ・クラウド」周辺に行けば、地元ファンたちの他愛ないやり取りが聞かれるだろう。

「イシカワすごいよね！　日本のバレー、強いよね！」

　世界最高峰リーグの国でこんな言葉を聞けるとは、20年前には想像することすらできなかった。

　石川祐希が歩んでいるのは、歴代の日本人バレーボーラーが誰一人知らない地平なのだ。

©︎Yuki Suenaga

《次回は、“海外移籍のパイオニア”加藤陽一氏のインタビューをお届けする。近日公開予定》