騎手が馬の背を跨ぐと、ファンから声援がかかる。クリスチャン！ の声が大きい。1番人気に騎乗するデムーロだ。フランキー！ の声もよくかかる。今年で凱旋門賞の騎乗が最後だというデットーリだ。スルーセブンシーズが通った時に、私は一言だけ「頑張れ！」と叫んだ。そう言わずにはいられなかった。

パドックに登場した騎手たち。ルメールは精悍な表情 ©Shintaro Okawa

　パドックが終わると同時にスタンドのゴール前へ向かう。人がごった返していて、なかなか進まない。着物姿の日本人女性が目に入った。なんとか前から4列目に陣取る。途端にクイーンの『ウィー・ウィル・ロック・ユー』が大音量で流れ始めた。

　ドンドンパン！　ドンドンパン！

　あまりに有名すぎるサビの部分を観衆が大合唱する。魔術的な高揚感に包まれる。

ルメールが騎乗し、本馬場へ向かう ©Shintaro Okawa

ゲート入りも1頭ずつ、無理強いせずに

　ついにゲートインだ。すると周囲の日本人が、「スルーセブンシーズ！」と叫んだ。

　七つの海を超えて――。

　父のドリームジャーニーと、母のマイティスルーの馬名のニュアンスを受け継いでいる。なんて素敵な名前だろう。海を超えて、まだ見ぬ世界へ挑むのだ。

　海外競馬はゲート入りの時間が長い。一頭一頭、時間をかけて入れるからだ。日本のように複数頭を同時にゲートに入れればもっと早くスタートできると思うが、慌てて無理強いしないのがフランスである。人は並ぶのを厭わないし、ゆったりとした時間を好む。

　スタート！　ターフビジョンでは、ややスタートで後手を踏んだように見えた。スルーセブンシーズの姿を確認するので精一杯だが、後ろから3頭目くらいを走っているようだ。位置取りの良し悪しは私にはわからない。とにかく大事なのは折り合いと、自分のペースで走ることだろう。うん、悪くない。ロンシャンの2400メートルはコーナーが2つ。直線は長いので慌てる必要はない。

「来た！差せ！」しかしエースインパクトが強かった

　自分の心臓の鼓動が激しくなっている。フォルスストレート（偽りの直線）を過ぎ、いよいよ最後の直線へ。相変わらずスルーセブンシーズの位置は後ろだが、少し外へ持ち出したようにも見えた。直線に入り、観衆が思い思いに叫ぶ。だが私は声が出ない。息を呑むとはこのことだ。前が詰まったように見えた。やはり厳しいのか。

　いや、内に誘導されたスルーセブンシーズが少しずつ伸びてくる。

【次ページ】　主な勝ち鞍はGIIIなのに、世界を驚かせた