「いろんな思いがありますけど、まだまだ一日でも長く一緒にやるために、勝っていかないといけないですし、チーム全体がそういう気持ちですよ、一日でも長く」

　永遠にはつづくことのない時間ではあるが、25年ぶりとなる悲願の日本一を掴むその日まで、オールベイスターズで藤田と一緒に戦う覚悟はできている。

23回の胴上げは藤田の提案だった

　そういえば気になっていたのが、引退セレモニーでの“23回の胴上げ”だ。背番号23にちなんだものだということはわかるが、それにしたって前代未聞のあの回数、一体誰が発案したのだろうか？

「ああ、あれは僕からなんですよ」

　そう言うと藤田は愉快な様子で笑った。

「胴上げ前に、みんなが『何回行く？』みたいな感じで、僕は楽天時代に背番号6だったんで『6回かな』って雰囲気だったんですけど、『それやったら低くてもいいから23回やってよ！』ってお願いしたんですよ。そしたら（大田）泰示が『若い選手、全員前に来い～！』って号令をかけてくれて、普通の胴上げを23回してくれました」

このメンバーで最後、良かったねって終わりたい

　2年前、DeNAに10年ぶりに復帰するとき、旧知の選手は田中健二朗くらいしかおらず、馴染めるかちょっと不安だったというが、ハマの戦士ならではの、風通しのいい、明るくノリがいい素晴らしいチームメイトに恵まれた。

「いい意味で気を遣ってくれないというか、本当は気を遣ってくれていたと思うけど、それを見せないというか、普通に接してくれてすごくうれしかったんですよ。試合に勝ったらロッカーで盛り上がるし、野手会でもドンチャン騒ぎだし、そういう姿を見るたび、いい仲間に巡り合えたなって」

　座右の銘は『一期一会』。柔らかい表情を浮かべ藤田はつづける。

「だから本当、このメンバーで最後、良かったねって終わりたいんですよ。日本一を成し遂げることができたら、本当どんな盛り上がりをするんだろうって」

　学生時代に入団したいと熱望し、ベイスターズの一員となり、紆余曲折を経て、いよいよエンディングの時を迎えようとしている。厳しい戦いが待っているが、ユニフォームを脱ぐその日まで、野球人・藤田一也の最後の奮闘から目が離せない。