その姿勢に追随するミナシアンGMは「なるべく早く治療行為をする。彼の視線は既に来季に向いている」と言ったものの、どんな手術、治療行為になるかと問われれば、「詳しくは分からない」。

　契約期間での手術の費用はエンゼルスが負担する。詳細を本当に知らないとなれば、問題だ。

　手術の内容などは全く明かさない反面、大谷への思いはいつもと変わらなかった。

「我々は彼を愛している。彼はここで史上最高の3年間を過ごした。彼がずっとここにいることを希望している」

「彼と我々は常にコミュニケーションをとり、多大な信頼がある」

　その言葉に疑問符がつく出来事は、その前日にあった。

欠場中の9月上旬、グラウンドで体を動かす大谷翔平　©JIJI PRESS

「大谷のロッカーが空に…」クラブハウス事件

　9月15日のタイガース戦。大谷は右脇腹を痛めた4日から11試合連続欠場となった。

　その試合前、囲み取材に応じたネビン監督は「まだ、ラインアップは決めていない」と含みを持たせたが、試合を通して、「ショウヘイ・オオタニ」の名前がコールされることはなかった。

　そして、試合後、大谷の「今季終了」のメッセージは唐突に訪れた。

　メディアにクラブハウスが解放された時、大谷のロッカーの私物がなくなっていたのだ。

　試合前に山積みされていた靴箱、グラブ、バット、打撃用革手袋などが全て消えている。残っていたのは複数枚のTシャツやウインドブレーカーのみだった。

　事態を飲み込めていなかったのか、広報は戸惑いを見せた。どうしたのかと聞かれると、担当者は「分からない」と答えるばかりだった。

　そこから、メディアと広報の「攻防」が始まった。

　メディア側はミナシアンGMの説明を求めたが、広報は「連絡がつかない、明日『何か』を発表する」の一点張り。

　米記者の一人は「野球界で最高のスーパースターのことなのに、明日なんておかしい」と主張したが、事態は変わらなかった。結局、30分ほどのやり取りは虚しく終わった。

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