「エンドウ移籍は天才的な大当たりだ」遠藤航のリバプール30億円移籍直後、クロップ監督のスマホに届いたメッセージ…英国人記者が明かすウラ側

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＜リバプール番記者ピアース氏が掴んだ電撃移籍の内部情報をお伝えする。今回の移籍に深く関わったキーマンは3人いる。＞

【1】クロップ監督「30歳ベテランに異例契約」

　まず1人目は、言わずとしれたクロップ監督だ。ドイツ人指揮官は遠藤を高く評価し、リバプールの中心選手になると確信しているのだ。だからこそ、短期契約ではなく4年の長期契約を結んだ。4年の契約年数は、30歳のベテランMFにしては異例の長さである。

8月18日、リバプールに移籍した遠藤航。満足そうなクロップ監督　©Getty Images

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　リバプールは3年前の2020年にザルツブルクから南野拓実を獲得しているが、その時とは状況が異なる。南野の立ち位置は、あくまでもバックアッパー。CLとプレミアリーグ、カップ戦の過密日程を戦うチームに、ローテーション要員として組み込まれた。

　だが遠藤はそうでない。30歳MFは、レギュラークラスとして契約した。リバプールは移籍市場で中盤の選手をまだ探しているが──特に攻守両方で複数の役割をこなせるMFだ──、筆者の掴んでいる情報では、守備のスペシャリストである“6番タイプ”の選手を獲得する予定はない。つまり、遠藤は6番のレギュラー候補、もっと言えば、サウジアラビアのアル・イテハドに移籍したファビーニョの後釜として迎え入れられた。

第一候補ではなかったが…「エンドウを見続けていた」

　とはいえ、遠藤の獲得には紆余曲折あった。日本代表MFはアンカーの第一候補ではなかったのである。

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