スマートフォンに「とんでもない数の通知」が…

　大雨によって、宮城天のユニフォームがずぶ濡れになったという4日目。

　滋賀県大津市付近で、ゲリラ豪雨の緊急警報の通知が届いた。なんとかビルの物陰に避難したものの、防水のスマートフォンが一時的に使えなくなるほどの雨に見舞われた。翌日も悪天候が予想されるため、安全を考えて移動は諦め、体力を回復しつつ大津で連泊することに決めた。

　残りはおよそ100km。時速10kmで計算しても、深夜に出発すれば昼ごろには神戸に着く計算である。14時のキックオフにも十分に間に合う。悪天候による思わぬ足止めを受けたが、ゴールは確実に近づいている。

　そもそも、神戸まで行けるとは思わずに始めた自転車旅だ。完走を目の前にすると、興奮でなかなか仮眠もできなかった。深夜2時。大津のホテルでチェックアウトを告げると、フロントのスタッフに「えっ？　こんな時間に？」と驚かれた。それもそうだろう。こんな深夜に出発する客などいない。

　街灯の明かりを頼りに、夜道で自転車を漕ぎ始めた。真夜中に始まったラストランだったが、標識の「京都」や「大阪」という地名が目に入るたび、目的地が近づいてきているのがわかる。もう雨は降っていなかった。徐々に夜が明けはじめ、美しい朝焼けに感動しながら神戸を目指してペダルを回し続けた。

京都市山科区の「名神起工の地」（小野田治矢さん提供）

　一方で、不安もあった。

　台風2号の影響で、前日から東海道新幹線が運転見合わせとなっていたのだ。それでも小野田さんは、試合開催に関する情報をなるべく入れないように走っていた。「走っている間は、試合と選手のことばかり考えていました」と笑う。

「誰が出るのかな、首位（当時）から勝ち点3を絶対に取りたいな……。そんなことをあれこれと想像しながら（笑）。絶対に勝ちたい試合でゴールを決めてくれるのは小林悠のイメージがあるし、でも宮代大聖にも決めてほしいし……。今の自分の推しは名願なので、『ここで出てくれたら最高だな』とか。生で見るイニエスタも初めてだし、ノエビア自体が初めてなので、楽しみだな、もうすぐ到着するんだよな、って（笑）」

　なにせ現地は台風一過で快晴である。試合が開催されないわけがない。そう信じて走り続けていると、ある川沿いで行き止まりになった。あまりにも綺麗な場所だったので、写真を撮ろうと思ってスマートフォンを見ると、とんでもない数の通知が届いていた。

【次ページ】　試合中止の一報に呆然、そして爆笑