再戦前にも挑発合戦「あいつは多分バカなんだろう」

　シウバは当時すでにPRIDEミドル級の絶対王者と呼ばれ、“戦慄の膝小僧”というニックネームの通り、膝蹴りやサッカーボールキックなど、パワフルな打撃でKOの山を築いていた。彼の打撃は激しくも美しく、そして何よりも見ているものに恐怖を抱かせる凄みがあった。だが、普段のシウバは非常にフレンドリーで、笑顔を絶やすことがない典型的なブラジリアンだ。ファンとのサインや撮影などにも気軽に応じるナイスガイで、いかつい見た目と親しみやすい性格のギャップも、彼をスター選手に押し上げた理由の一つだろう。会場で私を見つけるといつも挨拶してくれ、ときには長話をすることもある。その気さくな性格はいまでも変わらない。

笑顔で写真に収まるPRIDE時代のシウバ　©Susumu Nagao

　一方のジャクソンは、“ランペイジ（暴れん坊）”というミドルネーム通り、その怪力を活かして相手をマットに投げ付けてKOを連発。荒々しいファイトスタイルの反面、ボクシングやレスリング技術も持ち合わせたトータルファイターだった。当初は廃棄されたバスに住む「暴走ホームレス」というギミックでデビュー。実力の高さはもちろんのこと、極太のチェーンを身につけ、試合前には雄叫びをあげる強烈なキャラクターで人気を博した。また、シウバへの度重なる挑発や発言で対戦を盛り上げて実現するなど、日本格闘技界のトラッシュトークの先駆者ともいえるだろう。

雄叫びをあげながら入場するジャクソン。強烈なキャラクターで人気を博し、俳優としても活躍している　©Susumu Nagao

　双方が勝ち進みながら、引くに引けない舌戦を繰り広げたことにより、初対決から約1年、ついに再戦が決まった。

　リベンジマッチに向けて、ジャクソンは「あのとき、俺は準決勝のリデル戦で怪我をしていたから。いまなら負けない」「あいつは多分バカ（日本語）なんだろう」と挑発を繰り返す。

　もちろんシウバも負けずに「どうしても許せないヤツっているだろう」「チャンピオンは俺だ。顔がボコボコになるまで殴ってやるぜ」と宣言した。

リング上で対峙するシウバとジャクソン　©Susumu Nagao

　2004年10月31日の『PRIDE.28』。前日から降り続いた雨も朝には上がり、さいたまスーパーアリーナは超満員の2万4028人のファンで溢れかえった。お目当てはもちろん、メインイベントに組まれた、因縁の両者によるPRIDEミドル級タイトルマッチだった。

＜後編へ続く＞

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