そんな変化の謎を解き明かしてくれたのは、古賀が信頼を寄せる“里さん”、NECレッドロケッツでハイパフォーマンスディレクター兼パフォーマンスアーキテクトを務める里大輔（37歳）氏だ。

　元陸上競技の短距離選手だった里氏は、陸上競技だけでなくラグビーやサッカー、野球などさまざまな競技に携わり、スピード動作に特化したコーチングを行なっている。

　そんな“スピードコーチ”がバレーボールにどうつながるのか。大半が抱くであろう疑問を、里氏自身が解説する。

「僕は1つの動きを動画ではなく、1枚1枚コマ送りの静止画としてとらえています。言うならば、パラパラ漫画のイメージ。全体のコマがシームレスになっているか。コマがかぶっていたら無駄を省き、コマが不足していたら加える。走るスピードではなく動作の速さ、動作の1個1個を組み合わせて速く動かすことが僕の役割なので、種目の違いはない。ラグビーでもバレーボールでも見ているものは同じ感覚です」

親会社が同じラグビーリーグワンのNECグリーンロケッツ東葛でも「パフォーマンスアーキテクト」を務める里大輔氏（SATO SPEED Inc.代表取締役）。その縁でバレーボール界からも白羽の矢を立てられた

「私、もっとよくなりますか？」

　どの競技も同じとはいえ、バレーボールの戦術や戦略に関しては門外漢。2021/22シーズンから参画するレッドロケッツでは、組織全体のパフォーマンス向上を計画しながら、バレーボールの速さ・強さ・巧みさを言語化して個々のプレーを設計する業務を担っているが、当初は選手の顔と名前が一致しないことも多く、古賀のことも詳しくは把握していなかった。周囲から「すごい選手」と評されていることは耳にしていたものの、「確かにトータルの能力は高いが、これといった強烈な武器は感じなかった」。

　無知ゆえの強みか、日本代表として活躍してきた古賀にストレートに聞いた。

「何が自分の強みだと思っている？」

　すると、古賀は目の前でムズムズしながら、こう返してきた。

「私、もっとよくなりますか？」

　間髪いれず、里氏は答える。

「よくなるか、ならないかと言われたら、よくなるに決まっているでしょ。動かし方を知らないんだから。その質問の時点で“八流”だぞ」

　それから約1年。里氏は古賀が見せてきた進化の過程を説き、そして訂正する。

6年ぶりにVリーグを制したNECレッドロケッツ。古賀は自身2度目となる最高殊勲選手賞に輝いた　©︎JIJI PRESS

「（古賀は）伝えた言葉を絵にする力に長けていて、言ったことができるようになるスピードがめちゃくちゃ速い。しかもそれをゲームで発揮する速度が素晴らしく速い。“八流”どころか、しっかり“一流”でした（笑）」

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