番組でのインタビューの際、羽生は当時WBCが開催されていたこともあって、野球でのたとえ話をしていた。その際にこう語っていた。

〈どのコースを投げても打たれそうだと。このコースを投げて打たれた。じゃあこっちに投げてみよう。で、また打たれた。で、次どこに投げようかなというような……そういう感じです。分かります？〉

　文字だけで見ると、伝わらないものがある。取材者の機微だ。マスク越しとはいえ羽生の表情がハッキリと、田嶋のまぶたに焼き付いている。

「投げる球がないと言いながら、すごく楽しそうだったんです。その姿を見て『あ、でもまだ他にも投げたいボールがあるんだな』と。藤井さんから返ってくる球がきっと、面白いんだと思うんですよ。たぶん今までにないような球を返されているから、負けたとしても羽生さんの中で楽しさを感じている。何か自分の中でレベルアップしている――また一歩ずつ将棋が強くなった――という感覚があるのかもしれませんね」

藤井さんにもインスピレーションを与えるかもしれない

　叡王戦3連覇を果たした藤井は最年少名人、そして羽生だけが経験した「七冠」への歩みを進めている。

三陸鉄道宮古駅で一日駅長に就任し、出発の合図を送る将棋の小山怜央四段（左）と藤井聡太六冠　©Kyodo News

　7月で21歳となる気鋭の天才と、9月に53歳となる羽生に再戦の機会が訪れたとしたら、どんな世界を見せてくれるのか。小堺は新たなステージに向かおうとする羽生と将棋の未来を想像していた。

「AIで人の働き方、社会がどう変わるかという時代にあって、将棋は最先端にあります。その中にあって羽生さんのように、少し違う角度でAIと向き合う人物が、藤井さんなど若い世代に違うインスピレーションを与えるかもしれない。

　そう言えば今度、日本将棋連盟の役員に立候補されましたね。これは仮定の話ですが――もし会長になったとしたら、盤外でもどんな手を決断するのか。そういったことを人々に期待させる人物で、今後も目が離せません」

　何より、その存在感は盤上でも、である。

「会長でタイトル保持者、というのも本人は目指しているのではないでしょうか（笑）。それが実現したら、とても面白いですよね」＜#1、#2からつづく＞

©JIJI PRESS

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