「藤井さんがやりたかったバレーボールを、自分が楽しんで、体現して、結果を出したい。バレーボールができる幸せに感謝して、マジで頑張ろう、って思ったんです」

　西田はすでに6月から始まるネーションズリーグに向けて日本代表合宿に合流した。9月から10月にはパリ五輪の出場をかけた予選も開催される。未だ体調不良の原因は解明せず、寛解したわけではない。加えて、Vリーグから日本代表へ続くハードスケジュールも変わらずだが、今よりもっと大きく、強い自分になって描く目標を叶えることしか考えていない。

　もちろん1人ではなく、心の中に生き続ける、大事な仲間も一緒だ。

「めちゃくちゃ痛いハイタッチも『ダッチー、えぐいわー！』って、藤井さんの甲高い声が今も頭に残ってる。今でもずっと、いるんですよ」

　すべての感情、経験、出来事を力に変えて。これからも戦い、吼えてやる。今にも聞こえてきそうな『ダッチー！』と笑顔で呼ぶ、あの声と共に。

©︎Yuki Suenaga