「『投げられるかどうか？　でも、投げなきゃダメだ』って状態だったのが、『あれ？』っていうくらいすぐに治って。決勝は疲労度がマックスでしたけど、投げられるようになっただけで『いけるな』って思えました」

銚子商を撃破…公立校が甲子園V

　決勝の相手である銚子商には、初戦のPL学園戦でホームランを放っている4番の澤井良輔がいた。この、のちにロッテに1位指名されるスター選手を久保はノーヒットに抑え、7安打完封。蘇ったエースの面目躍如だった。

　かくして観音寺中央の「まさか」は結実し、金メダルと紫紺の大旗を香川に持ち帰った。プロに上位指名される逸材を擁する名門校をことごとく退けた、文句なしの日本一だった。

香川の県立校が初出場にしてセンバツ制覇の瞬間　©JIJI PRESS

　あまりにもセンセーショナルな偉業だったが故に、凋落の色もまた、濃くなる。

　2回戦で敗れた夏を最後に、西讃地区から甲子園の足音は遠のいていった。観音寺中央の名も、今は観音寺総合に変更されている。

「社会人野球コーチ」の今…

「商業から中央に変わった時は抵抗感なかったですけど、今は校歌も変わっちゃったんで」

　久保が寂寥感をにじませる。でも……。

「土井が監督を続けてくれているんです。県で上に行けることも何回かあったし、あと一歩だと思うんで、頑張ってほしいです」

　母校を指揮する当時のキャプテン、土井裕介に久保は再建を託す。同時に、自分も指導者となった今だからこそ、見えるものがある。

現在は社会人野球・鷺宮製作所でコーチを務める久保さん　©Genki Taguchi

　社会人野球の鷺宮製作所でコーチとなり、今年で5年目。選手と汗を流す日々で、つくづく感じるのは観音寺中央での学びだ。

「自分も現役を上がって33歳で本格的に社業に入って……社会人になったわけです。そこでの苦労というのを、現役の選手たちにも伝えていけたらいいな、と。今なら『野球人である前に、社会人であれ』ですね」

　それが、久保が高校生から大事にしている成功体験。橋野の、仏の教えである。

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