「お土産の袋を両手にぶら下げてホテルに帰ってきたら、それだったんで（笑）。驚いたっていうより、『また試合できるんや、ラッキー！』ってテンション上がりましたよね」

　九死に一生を得た日本は、傷つきながらも第1回WBCの頂に日の丸を立てた。

不動の2番で…「人生が変わった」

　全試合で「2番・セカンド」として出場した西岡は、打率3割5分5厘、チームトップの5盗塁を記録した。小技に走塁と、きめ細やかな野球は「スモール・ベースボール」と称賛されたが、本来、繋ぎ役を求められる2番バッターの西岡の送りバントはゼロ。そのバットと脚は、最後まで勇猛果敢を体現した。

　歓喜のシャンパンファイト。

「今日はとことんやろうぜ！」

　野球の母国、アメリカからも「世界の王」とリスペクトされる日本の監督がはじける。西岡もシャワーの如く降り注ぐ泡に酔いしれた。21歳の若者の夜が、更けていく――。

「とことんやってないですよ。試合が終わった時間が遅かったし、アメリカの土地勘ないんで、ホテルに帰ってすぐ寝ました（笑）」

　手探りで、半ばイベント感覚の認識から始まった大会。でも、終わってみればWBCによって「人生が変わった」と西岡は頷く。

　日本に戻ると、ロッテの顔となった。10年には首位打者となり、3位から日本一となる「最大の下克上」の象徴となった西岡は、翌11年からミネソタ・ツインズに移籍し、WBC以来となるアメリカでプレーした。

デイビッドソンとの再会

　ある試合で出塁すると、塁審に見覚えのある顔がいた。忘れもしない、デイビッドソンである。

「マイ・バッド！」

　西岡も旧知の友に出会ったような笑顔を見せ、「オーケー、オーケー」と返す。

　そこには、遺恨など存在していなかった。

「もう過ぎたことなんで、とっくに水に流してますよ。むしろ、いい思い出じゃないですか。さほど『西岡剛』って選手を知られてなかった時に、あれで名前が売れたんで」〈つづく〉

#2に続く

「首脳陣は起用法を断言できない」WBCのなぜ？ 西岡剛が語る“現実的に”勝つ方法「メジャー選手には大きなお金が…」「優勝は至難の業」

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