〈追悼〉巨人戦力外→34歳で初オールスター出場＆兄弟継投…入来智が“リストラの星”と注目を集めた2001年、オフに誓った意地の親孝行

「めっちゃ嬉しいです」

　7月11日の巨人戦に勝った嬉しさを、どこかで聞いたような言葉で表現したのは、オールスター戦に兄弟同時出場を果たしたヤクルト・入来智である。その日は監督推薦選手の発表の日だった。

　入来は巨人・長嶋茂雄監督の部屋の前で直立不動で吉報を待っていた。「巨人時代は監督から話しかけられたことなど、ほとんどなかったから」というのが、その理由だった。

　巨人に自由契約を言い渡された後、ヤクルトに拾われた。古田敦也と出会い、ようやく才能が開花する。「こっちがヘェッと思うリードをする。その通りに投げていたら、不思議と勝てるようになった」

　その古田に、入来が今季初めての注文をつけたのが、11日の巨人戦だった。

「すまんが変化球中心の組み立てを考えてくれんか」

　前回、巨人と初対戦した時は、気持ちばかりあせって、力んで自滅してしまった。“オレを捨てた相手にリベンジしたい”という思いが空回りした。その反省から、どうしても力みがちになるストレートより、手首を柔らかく使う変化球を投げようとした。

　古田の変化球主体のリードで勝利を収めた後、入来はこう言ってニッコリした。

「一度捨てられた悔しさが気負いになり、拾われた嬉しさが気迫になったのかもしれません。あれほど勝ちたいと思っていた相手でも、勝ってしまえば懐かしさを感じます。今後は一つの対戦相手と考えて投げられるでしょう」

遅咲きの男が誓った親孝行

　入来には弟の祐作と元社会人選手だった末弟の博之がいる。祐作は試合に勝つと、必ずと言っていいほど、兄の智に電話をしてくるという。だが、この夜に限っては、智から祐作に電話を入れた。福岡・横浜・札幌で行なわれるオールスター戦に両親を招待しようという話だった。

「親父の分はオレが出すから、お袋の分はおまえが払えって言ったんです。割り勘だって言われるかもしれませんが、ボクの今年の年俸はそんなものです」

2001年オールスター第1戦（福岡ドーム）で先発した弟・祐作からボールを受け取る入来智　©︎Sankei Shimbun

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　弟の祐作は、巨人に入団した時、父親・喜門さんにハーレーダビッドソンのサイドカーをプレゼントしている。そこに母親のけい子さんを乗せて走るのが、今でも喜門さんの自慢である。智は言う。

「オレは何もしていないから、本当の親孝行はこのオフ、年俸が上がった時にバッチリやります」

　遅れ咲きの男は、やることすべて遅れるが、必ず実行してみせる意地がある。

★初出：2001年7月26日発売／Number528号。闘志あふれる投球で、多くの野球ファンを魅了した入来さん。ご冥福をお祈りします（編）

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