「よくやったとは言ってもらえましたね。ありがとうというのは、退寮するタイミングだったかな。あとはほんと、実業団で頑張れと。みんな監督のことは慕ってますね。感謝しかないです」

　監督の「ありがとう」には、実感が込められていたはずだ。昨年末、大八木に話を聞いた際、こんな話をしていたのを思い出す。

「神戸たちがよく後輩たちを助けてましたね。上級生が下級生のことを気遣うようになって、少しずつ流れが変わって、それで優勝ということにもなっていきましたから。あの代は本当によくやってくれたと思います」

お前はフォームが汚いから、小森で泥臭く頑張れ

　田澤や山野は今でも神戸や青山を慕い、時々連絡をしてくる。悩んでいれば話を聞き、社会人らしくご飯をご馳走する。

「山野だけ主将なのにお礼のLINEが返ってこないんです」

　こんなことが言えるのも、きっと仲が良い証拠だろう。記録には残っていないし、世間の印象も薄いかもしれないが、常勝駒澤の礎を築いたのが、神戸たちの代だった。

　最後に一つ、聞いておきたいことがある。高校生の時、監督から「汚い」と言われたフォームは、大学で改善されたのだろうか。

「進路相談をしたときに、監督にこう言われました。『お前はフォームが汚いから、小森（コーポレーション）で泥臭く頑張れ』って。それが答えですね。4年間頑張りましたけど、きれいになってなかったです（笑）」

　社会人になってから、10000mとハーフマラソンで自己ベストを更新した。去年のニューイヤー駅伝では、初めての出場で6区区間5位となり、オリンピアンの塩尻和也（富士通）や箱根駅伝でMVPを獲得した林奎介（GMO）ら名の通った選手に気圧されることなく先着した。

　今は会社のことが大好きで、特に駅伝で貢献したいと神戸は言う。

　神戸の陸上人生はこれからも続いていく。きっと選手としてのキャリアハイは、この先に待っているのだろう。

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大八木弘明監督の「走り方が汚い」でスポーツ推薦を断念…駒澤大“常勝軍団”の礎を築いた主将・神戸駿介が明かす「“一般組”がキャプテンになるまで」

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