「駅伝日本一の実業団ランナー」から異例の転身…“現役女子大生ファッションモデル”國立華蓮の波乱万丈「とにかく後悔はしたくなくて」

元は駅伝日本一の実業団にも所属したランナーであり、現在はモデルとして活動する國立さん　©Miki Fukano

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　中高時代の過酷な体重管理の恐怖から抜け出した國立さんは、高校3年時にインターハイ3000mに出場。そこでの走りが評価されたこともあり、強豪チームのパナソニックへの所属が決まる。だが、元々は高校で競技から離れるつもりだった。

「高校2年まではかなりメンタルが沈んでいたので『絶対あと1年で辞める』と思っていました。でも、無月経を克服したらタイムも出るようになり、もう少し頑張ってみたいなと思って。結局、叶えられなかったのですが、陸上を始めた頃から都道府県駅伝に出たいという夢もあったんです」

高校卒業後は“実業団女子最強チーム”へ

　当時のパナソニックは、クイーンズ駅伝を2連覇中の“実業団女子最強チーム”。世界クロカン元代表の堀優花や森田香織をはじめ、世代トップで活躍する選手が集っていた。中高と全国大会に出場していたとはいえ、入賞実績がない國立さんに声がかかるのは異例のケースのようにも思える。そこにはどんな経緯があったのだろうか。

「県総体での走りが目に留まったようで、向こうから声をかけてくれました。他にもいくつかのチームから勧誘されていたのですが、レベルの高いチームの中で練習したかったし、一番勢いのあるチームがいいなって。今思えば、私の記録で入ってすみませんという感じですが……（笑）」

パナソニック時代の國立さん（右）／本人提供

　入部当時、國立さんの自己記録は3000m9分36秒42、5000m16分53秒60。「チームの中では最下位でした」と振り返る。それでも勧誘されたのは、中高と専門の指導者不在の中でも全国レベルまで成長を遂げたポテンシャルゆえだろう。

　2019年春、現キャプテンの中村優希らとともに入社。だが、間もなくして周囲からの要求と自身の能力の間に大きなギャップを感じることになる。トップレベルの練習についていけず、プレッシャーに心がすり減っていった。

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