堀米雄斗を金メダルに導いた“3人のオヤジ”「雄斗は一番飲み込みが悪かった」「若い奴らには物やお金じゃなくチャンスを与えるのが一番」 

　プロへの登竜門となる『DAMN AM』『TAMPA AM』といったアメリカの大会で、当初は壁にはね返されていた雄斗も3年目に入ると結果を残し始めた。

「若い奴らには物やお金じゃなくチャンスを与えて、彼らの頑張りで実らせてあげるのが一番。経験させて、まず考えさせて、そこで気がついたら、人から言われてやるよりも強く変えていけるじゃないですか。それは努力ではない。“楽しいスケートボード”だから、みんな続くんです」

　だから早川が教えたと言えるようなことは実はあまりない。雄斗が自分で感じ、考え、変わっていったからだ。現在の「日本代表コーチ」の肩書きにも早川自身が誰より居心地の悪さを感じている。

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「スケーターはみんな『何あいつコーチとか言っちゃってんの？　ヤバくない？』って笑ってると思いますよ。だって俺が逆の立場だったら絶対に言いますもん（笑）」

　あえて肩書きをつけるなら「ファン」だと早川は言う。雄斗の、そして日本の若いスケーターの一番のファンであると。

「ファンだから尽くせるんです。みんな俺よりむちゃくちゃうまくてカッコいい。見ているだけで楽しいし、もう憧れでしかありません」

©︎Kiichi Matsumoto

“日本代表ファン”は無観客のオリンピック会場でも雄斗に寄り添い、そして誰もが羨む特等席でその滑りを見守っていた。

「スケボーで世界一を目指す15歳がいる」

　ロサンゼルスでは吉田宏之が自宅に集まった友人とテレビに映る雄斗を応援していた。中古ピアノの修理・販売業を営む吉田の家に初めて雄斗がやってきたのは2014年の春、彼がまだ15歳の時だった。

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［証言で辿る半生］YUTOを導いた“3人のオヤジ”