加齢との闘いも「練習の仕方を変えるしかない」

　扇久保といえば身体の頑丈さが売りだったが、30歳を過ぎるとケガも多くなってきた。先のスーチョル戦だけでなく、昨年6月13日の春日井“寒天”たけしとのバンタム級グランプリ1回戦では拳を骨折した。

「今まで骨折なんかしたことなかったんですけどね。しかも、ケガをしたら回復が遅れるようになった。朝倉海との初戦（2020年8月10日）あたりから、そういう感じになってきていますね」

　前述した昨年大晦日の『RIZIN.38』でも、1日に2試合（バンタム級グランプリの準決勝と決勝）というハードなスケジュールがたたり、再起に9カ月も要した。どれほど節制した食事をとろうと、どれほど優れたサプリメントをとろうと、年齢には逆らえない。

「だったら練習の仕方を変えるしかない。実際、試行錯誤しながら、かなり変えていっている。自分に合ったやり方を見つけるために」

　さらに扇久保は「昔の練習を追い求めていると身体が壊れる」と吐露した。

「結局、昔の練習を実践したら、そのせいで休む。それを繰り返していると、コンディションはどんどん下がっていきますからね」

キム・スーチョル戦の直後、傷だらけの顔でインタビューに応じる扇久保博正　©Koji Fuse

　キャリアを積み重ねるにつれ、扇久保が下した結論は「ケガをしないやり方でやっていくしかない」というものだった。

「自分でいうのもなんですけど、昔の僕はたぶん組み技も含め日本で一番スパーリングの量をこなしていたと思う。20代後半まではとにかくスパーリングをやっていました」

　そうした最中、扇久保は2度に渡って堀口と対戦した。試合の映像を見返すことは？

「うーん、見返すことはほぼないですね。でも、思い返すことはあります」

「こんな辛いことはもうやりたくない…」

　とりわけ堀口を挑戦者に迎えて臨んだ、2013年3月の修斗世界フェザー級（当時は60kg以下）タイトルマッチはトラウマのように脳裏に焼きついている。最後はチョークで仕留められたが、それまでも堀口のワンサイドゲームだった。扇久保は「本当に相手に呑まれていた」と思い返す。

「格闘技をやっている人間として、一番屈辱的な試合だった。堀口選手のことを大きく見すぎて何もできずに敗れたので、試合前とかに思い出すことはありますね」

2013年の初対決で扇久保博正に鉄槌を振り下ろす堀口恭司　©Susumu Nagao

　この一戦で扇久保にはある決意が芽生えた。

「もう、ああいう自分には絶対ならない」

　その直後、扇久保はもともと痛めていた右手首を手術している。翌2014年、VTJからトーナメント出場のオファーが舞い込んだ。奇しくも階級は今回と同じフライ級だった。

「リスタートとして、新たな階級でやろうと思いました」

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