「あれはスポーツではない」アーネスト・ホーストが“バラエティ化する格闘技”に鳴らす警鐘「少しだけテクニックを覚えた状態は危険」

「キックボクシングのイベントで東京ドームが満員になったと聞いて驚いたよ。キックボクシングは日本でスポーツとして認知されている。かつて東京ドームで闘ってきた者からすれば、最高のニュースだ」

　2022年のベストバウトといっても過言ではない那須川天心vs.武尊が組まれた『THE MATCH 2022』（6月19日・東京ドーム）の話題を振ると、アーネスト・ホーストは相好を崩した。12月19日、名古屋中心部にある「アーネスト・ホーストジムJAPAN」。前日に名古屋国際会議場で行われたキックボクシング大会『Hoost Cup』に、ホーストはウィットネスとして来日していた。

「昨日は激しいファイトが多かったので、素晴らしい大会だった。残念だったのは私の弟子サンティーノ・ヴェルビークが敗れてしまったことだけだ。敗因？　彼はタイムラグとも闘っていたことだろうね。現役時代の私ももし時差ボケがなければ、最低あと3回は『K-1 WORLD GP』で優勝していたと思う」

2002年、4度目の『K-1 WORLD GP』王者に輝き、ボブ・サップに祝福されるアーネスト・ホースト　©Susumu Nagao

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「私の現役時代と比べたら、ヘビー級の層は薄い」

　知っての通り、ホーストは『K-1 WORLD GP』で史上最多タイとなる4度も優勝している。1997年から2006年まで東京ドームで10年連続開催された決勝トーナメントは、その年の格闘技シーンのハイライトだった。しかしながら旧K-1が活動を休止したことで、ヘビー級キックボクサーの活躍の場は日本からヨーロッパに戻ってしまう。

　現在はヨーロッパ各地でビッグマッチを打つ『GLORY』にヘビー級のトップどころは集結している。ホーストは「いまだったら日本でもファイトしたことがあるリコ・ベホーベンがベスト」と切り出した。

「もうひとりあげるとするなら、アントニオ・プラチバット。彼は『K-1 WORLD GP』の記念すべき第1回となった93年大会の決勝で私と争ったブランコ・シカティックの教え子だ」

　57歳のホーストからみれば、30代のリコと20代のプラチバットはまるで子供のような世代に映る。

「リコは新世代と旧世代のちょうど真ん中で、プラチバットは完全に新世代だろうね。ただ私の現役時代と比べたら、ヘビー級の選手層は明らかに薄くなっていると思う」

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