「それと、食事ですね。食堂の配膳と皿洗い、私、この3カ月、ずっとやってきました。どんな食べ方をするのか、どんな顔で食べているのか……食べている時って、ほんとの姿が出るじゃないですか。グラウンド以外での、彼らの姿が見たかったんでね」

　食べ残しの多さに驚いたという。

「選手たちの食べ残しだって、考えたら寮費の一部なんです。つまり、親御さんに出してもらってる寮費の一部を捨ててるわけですよ。で、足りないから補食になるようなものを、家から送ってもらって、カップラーメンとか食べてる。これじゃあ、親御さんはお金がかかってしょうがないでしょ。それなら、寮の食事をしっかり食べてもらって、補食に使ってるお金を“野球”のために使ってもらったら、ずっと選手のためになると思うんです」

“捕手で4番”にあえてショートを経験させる

　野球そのもののほうも、「相模」に比べれば……というカルチャーショックはあるが、決して悪くないという。

「ただ、僕の感覚からいうと、まだいろんな意味で、野球が緩い。たとえば、スイングひとつにしても、インパクトでバチン！といく瞬発力。フィールディングなら、スタートの1歩目や、捕って投げる連続動作のメリハリ。でもね、選手たちも3カ月頑張って、だいぶ良くなってきましたよ」

　捕手で4番の竹本佑選手（2年生・183cm83kg・右投右打）。プロもその成長を楽しみにしているといわれるその大型捕手には、この秋、ショートのポジションでノックを受けて、捕球→送球の連動のスピードと、一瞬のキレ味を養ってもらっているという。

「瞬発力とか、一瞬の動作のメリハリって、要は体の強さですから、ここから春までの3カ月、4カ月が勝負だと思ってます。この冬のトレーニングで、選手たちが、体幹とか下半身の強さをどれだけアップできるか……冬はどうしても単調な練習になりがちですから、そこで選手たちがどれだけ“我慢と辛抱”を覚えてくれるか。それはねぇ……僕自身にとっても、我慢と辛抱になると思いますよ。選手と僕の根比べ。でも、それは、選手にとっても、僕にとっても、どうしても越えなきゃいけない壁だと思ってますから、その先を目指すためにね」

「野球の上手い子が逆上がりできないって、知ってます？」

　門馬監督には、この先に、いくつかのビジョンがあるようだ。

「野球以外のことをさせたいなぁ……野球以外のスポーツとか、あとは一見野球とは関係ないように思えるもの……」

　アメリカの高校選手、大学選手が寒い時期、アメリカンフットボールとかバスケットボールに取り組んでいることは、ずいぶん以前から聞いている。

　向こうのものは、割とすぐに取り入れるこちらの野球界で、そういえば、冬季の過ごし方については、昔からそんなに変わっていないようにも思う。

「野球の上手い子が、逆上がりできないとか、マット運動でも、前転からもうできないって珍しくないの、知ってます？」  

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