牧秀悟、森敬斗ら大和を刺激する若い選手たち

「いやもう新しいことしかないですよ（笑）。でもそれがいいモチベーションになっているし、本当に環境的に恵まれているなと思っているんです」

　また大和を刺激する若い選手たちも数多くいる。例えば二遊間を組む牧秀悟の存在には驚きを隠せない。

「普通1年目がよくても、2年目にガタンと落ちることがプロの世界ではありがちなんですけど、牧はそれを一切感じさせませんでしたね。もちろん苦しんでいた時期もあるし、その様子も見ていたんですけど、我慢しながら切り抜けたそのメンタルは年齢を考えれば本当にすごいなって」

　同じショートのポジションを争う森敬斗は、まだまだ大和の安定感や勝負強さには及ばないが、彼だけにしかできない光るプレーを何度も見せてきた。

「僕よりも数十倍、能力のズバ抜けた選手ですよ。僕が高卒3年目のときは、まだ一軍の試合には出られていませんでしたからね。森は、これからの選手。よく肩の強さについて注目されますが、僕から見れば脚力がすごいので守備範囲が広いんですよ。だからピッチャーもかなり助けられていると思いますよ。あとはもう本人次第じゃないですかね」

　森のためにも大和にはまだまだ高い壁として立ちはだかってもらわなければいけない。そして今季10年ぶりにDeNAに戻ってきた自分より5歳年上の藤田一也の存在も、大和のいい道標になったという。

「この数年間、自分より年上の選手と接することがなかったので、コンディショニングやケアの面で見習う部分が多かったし、本当に助かりました。一也さんとは野球の話ばかりしているんですよ。守備のことやチームのことなど結構細かい話をしますし、本当に野球が好きな人なんだなって」

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