CSで5回2失点、DeNAのエース今永昇太がそれでも「申し訳ない」という言葉を使わなかった理由「“全部背負わなきゃ”が自分を苦しめていた」

「なんか自分って本当にたいしたことないなって感じなんですよ」

　今永昇太は、おもむろに口を開いた。

　自嘲しているような言葉に感じられるが、その声の響きを聞くかぎり違うニュアンスだ。どこか憤りと渇望が感じられる。

「僕は他球団の試合を結構観るんですけど、例えば山本由伸投手（オリックス）や千賀滉大投手（ソフトバンク）は、後半戦の重要な試合は絶対に勝っているんですよ」

山本由伸　©Naoya Sanuki

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他のピッチャーにあって自分にないもの

　エースとは何ぞや。今永は自問自答する。

「とにかく最後にチームが勝つこと。例えば僕はヤクルトのリーグ優勝が決まった神宮の試合（9月25日）で先発しました。自分自身の結果は良かったかもしれないけど（7回無失点）、チームは勝っていない。クライマックスシリーズ（CS）の阪神との初戦（10月8日）にしても、悪いピッチングではありませんでしたが（5回2失点）、やはり勝てていない。そう考えると、本当にそこだけ。他のピッチャーにあって自分にないものは、ここなんだって」

　いかにチームを勝ちに導くことができるのか。とくに大事な試合で、その投手の資質が見えるのではないか。今永は、その答えを探し、今もさまよっている。

「内容が良くなくても、チームが勝てばいい。勝つことが正解なんですよ。本当に大事な試合でそれができなかった。そこにどんな違いがあるんだろうって、これからもずっと考えていくんでしょうね」

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