7月の学生ジャパンのオランダ遠征、メンバーのバットマンたちが、口を揃えて「いちばんえぐいボール投げてましたよ……」と一目置いていた。

　140キロ後半はそんなに多くはないが、スライダー、カットボール、ツーシームにフォークを低く集めながら、丁寧、丹念に投げ進め、打ち損じを重ねて試合を作る。

　遠目に見ると「まとまった好投手」という評価のようだが、ほんとのところ、インパクトでねじ込んでくるような破壊力を秘めた「剛球」。球威と集中力が長続きして、ロングイニングも黙々と投げ続ける。古典的な先発タイプの典型として、頼もしい投手だ。

　先に3位・関根智輝（ENEOS）から。1位・菊地吏玖といいコンビになりそうだ。守るバックに声をかけながら、淡々と黙々と投げる菊地吏玖に、負けん気を発散させながら外向きのエネルギーで真っ向勝負の関根智輝。武器は150キロ近い快速球と140キロ前半の高速沈む系だ。共に、意気に感じて奮投できる剛腕と快腕である。

ロッテ2位指名は「プロでもトップクラスの快足ランナー」

　今季、リードオフマンに定着した高部瑛斗外野手。44盗塁をきめたリーグ盗塁王と1、2番を組ませて、併殺ムリ、送りバントでもちょっとの隙で一、二塁……1年目からプロトップクラスの快足ランナー間違いなしの2位・林琢真（駒澤大）は大きな戦力になる。

　二塁手を任せて、打線の軸である中村奨吾を一塁手にして、守りの負担を小さくしてあげたら……本人がそれを望むかわからないが、そうしたくなるほどの俊敏・正確な守備ワークと意外性十分の「強打」の持ち主だ。

　4位・田中晴也（日本文理高）と5位・吉川悠斗（浦和麗明高）は、3年目以降の戦力として期待。

　田中晴也は、高校生ばなれした長打力も兼備して、投・打どちらを取るのか、そこにも注目。私なら、即決で「投」だ。

　ファームの地元・浦和には大きなお菓子工場もあって、浦和麗明高もあまり離れていない。ややインステップしながら、鋭い球筋のクロスファイアーが投げられるのは稀少価値。左打者は踏み込んでいけないタイプのサウスポーだ。

　6位・甲斐生海（東北福祉大）は、今夏のオープン戦から本塁打連発。ロングヒッターの素質開花の兆し十分の成長カーブが魅力。今季、一軍で16本塁打の4年目・山口航輝、イースタンで8本塁打、25二塁打の2年目・西川僚祐……長距離砲として台頭しつつある2人を追走できる「アーチスト」の素材だ。

＜広島・楽天・巨人編へ続く＞