ではなぜ、復帰を選んだのか。

「それでも待ってるって言ってくれる人がいて。僕以上に僕がラグビーをする姿を待ってくれている人たちがいて、それを伝えてくれる人がわずかにいて。

　両親なんか本当にその代表だと思うんですけど、僕以上にすごく苦しんで、悩んで、どうしたら戻れるのか、どうしたらもう一回前みたいに笑えるのか。僕以上に苦しんでいたと思っているので。それこそ、両親とも距離を取ろうって思っていたくらいだったので。なんか考えさせてしまっているなって思っていました。

　戻る理由といえばそこですね。こうやって考えるのもすごく疲れるじゃないですか。こういうの（食事ファイル）書いたりするのも、なんのために我慢しているのかって思うし、この生活すごくやめたいし、ラグビーを辞める選択をすればきっと楽なんだろうなって、生活自体は。

　夢は絶たれますけど、きっと楽なんだろうな……。（異常が見つかって）1年ですからね。長いなあ、やめたいなあ、とは思うんですけど、僕のそういう意思、想いを超えて、突き動かしてくれる存在がいて。間違いなくそういう人が数人ですけど、いる。両親は間違いなくその代表格で、目標は早慶戦、早明戦に出ることですけど、きっと僕がどんな試合でもグラウンドに戻れることができれば、その姿を見せることができれば、嬉しいですよね。

　僕の意思を超えて動かすってある意味、心臓みたいなものじゃないですか。そういうところに感謝を示す。どれだけありがとうって言っても、伝えきれないと思います。だから、達成できたよっていうのは伝えたいなって思います」

©︎Nakaya Kenta

小西が求める“強さ”の意味

　小学生の頃、母に薦められてから、小西が幾度となく読み返してきた本がある。三浦しをんの『風が強く吹いている』。箱根駅伝を舞台にした物語だ。作中には、ふたりの対照的なランナーが主人公として登場する。

　象徴的なシーンがある。「長距離ランナーの一番の誉め言葉って何だと思う？」という問いに、ひとりは「“速い”じゃないですか？」。もうひとりは「俺は“強い”だと思う」。

　初めて読み終えたとき、母は「どっちが主人公だと思う？」と尋ねた。速くゴールテープに辿り着く選手と、与えられた距離を走り切る選手。当時の小西は、迷わず前者だと答えた。

　今の小西は、後者を選ぶ。

「何歳になっても、自分のそのときのベストを更新するために走る。世界記録でなくても。そこですね、僕が求めている強さっていうのは」

　一番にはなれないと分かっていながら、なぜ走るのか。なんのために自分は頑張ろうと思うのか。その理由を持つ者には、ブレない強さがある。それは、小西にも言えることだった。

　なんのために復帰するのか。その理由が、自分の中で固まった。母が言った「自分が大切にしたいもの」は、小西をより強くさせた。

　彼のラグビーノートにはこう書いてある。

©︎Asami Enomoto

「復帰すると決め、必死に頑張れる理由、原動力は、周りで支えてくれる人、待ってくれてる人がいるから。『その人たちのために』であることを再確認。今までラグビーをすることに理由なんて持ったことなかったから難しいけど、今は本当にそれだけ。辛いとか、こんな生活やめたいとか、ラグビーやりたくないとか、俺の意思を超越して、俺を突き動かす力、パワーを感じる。辛いことに変わりはないけど、『人は誰かに勇気を与えるために生きている。誰かに勇気をもらいながら』という言葉は、まさにこういう場面のことを言っているのだと深く理解した。頑張ろう」（2021年11月13日）

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