清宮幸太郎が“三冠王”村上宗隆にナイショで付けたニックネームとは？「清宮世代」から「村上世代」へ…追い抜かれた同級生への本当の思い

　8月3日に行われたソフトバンク戦（札幌ドーム）の試合後。1試合2本塁打を放ってチームを勝利に導いた清宮幸太郎は、興奮を隠しきれない様子だった。自身の活躍はもちろん、前日の2日にプロ野球新記録となる5打席連続ホームランの偉業を達成したヤクルト・村上宗隆について報道陣に問われたからだ。

「もちろん見ました！　半端ないっすよ！　本人には言っていないですけど、僕たちの間では『村GOD』って呼んでいるので」

　ハイテンションでまくしたて、さらに続けた。

「同学年なのでどれだけ打っても、どれだけ頑張っても上に村上がいてくれるので、やっぱり全然こんなんじゃ満足できない。常に自分にムチを打ってくれる存在です。アイツがいてくれるからもっと高みを目指せると思います」

ドラフト会議では、巨人、阪神、ヤクルト、ソフトバンク、楽天、日本ハム、ロッテの７球団が清宮の1位指名で競合した　©︎Takuya Sugiyama

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　早実高出身の清宮と九州学院高出身の村上。高校1年時から練習試合で対戦し、交流を深めてきた2人は、同じ高卒ドラフト1位で左打ちとタイプが似ていることもあり比較され続けてきた。とはいえ、十代の頃は注目度でいえば清宮の方が遥か上。高校通算111本塁打という大記録を引っ提げて、2017年秋のドラフト会議で7球団の競合の末に引き当てたファイターズに鳴り物入りで入団した。

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