ダービー翌々日の火曜日、栗東トレセンの調教スタンドでは騎手や調教師に報道陣が加わってダービーのレース回顧の輪ができ、短い時間でドッと盛り上がって、また別の輪ができる流れが続いていた。焦点はもちろん、武の満点騎乗について。ダービーならではの長い余韻を、競馬に携わる人々がみんなで楽しんでいる風景だった。

「見ました？ しびれましたねえ」と、その輪に寄ってきた高橋亮調教師も、興奮気味に話してくれた。

「スタートから1コーナーまで少し促して行ったときに、まずはオッと思いましたよ。すごかったのはその後。すぐ外のキラーアビリティ（横山武史騎乗、16番）がユタカさんのポジションに入ろうとしてきたときの対処です。あの一瞬の判断が本当に素晴らしかった」

　ほかにも多くの関係者が「あそこで突っ張ったのが最初の神騎乗ポイント」と、口を揃えて称賛した場面を武が振り返る。

小競り合いをやっても折り合えるという、馬に対する信頼

「スタートは、本当に出てくれるのかと実は不安でした。元々気持ちがドッシリとしている馬なんですが、それにしても落ち着き過ぎているんじゃないかと感じていて、ゲートの中で少し馬を揺さぶって鼓舞したほど。ボクとしては珍しい動きをしました。実際はしっかり集中して出てくれて、3完歩ぐらいは促したかな？ 隣のダノンベルーガがいいスタートだったので、よし、じゃあその後ろに、とちょっと出して行ったんです。

　見渡せばダノンとジオが読み通りのポジション。これはいい形になりそうと思ったところに武史のキラーアビリティが外から来て、そこだけは“いやいやいや”って突っ張りました。あそこは枠順の内外の差が出たシーン。それと、あの序盤で小競り合いをやっても折り合えるという、馬に対する信頼ですね。そこまでしてポジション取っても、あーって引っ掛かったら意味がないですから。皐月賞で余計なことをしなかったことも、あのシーンにつながっています。ダービー的な乗り方を皐月賞でもやりたかったんです。あそこで武史に諦めてもらって、その結果理想のポジションが取れました」

道中はジオグリフ、ダノンベルーガを見るいいポジションにつけた　©Keiji Ishikawa

ノリちゃんに褒められたのもうれしかったですね

――1コーナー14番手が理想というのも、ファンにはわかりにくいのですが。

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