日本がまず挑む1次ラウンドの東京プール（東京ドーム）の戦いでは、韓国、中国、豪州、予選勝者（未定）のリーグ戦で上位2チームを死守する必要がある。

「東京五輪を戦った稲葉（篤紀）監督は、スモールベースボールの考え方で短期決戦用のメンバーを組んだ。山川穂高なんかは外れていたけれど、今年のバッティングを見る限り、WBCでは入れてみたいよね。一発があるしDHで使うのも手だと思うんだけどね。ただ、大谷を二刀流で使うとなればDHだろうしね。内野手のポジションにあてはめてみると一塁が山川と浅村（栄斗）、二塁は山田（哲人）、菊池（涼介）、遊撃は坂本（勇人）、源田（壮亮）。三塁は村上（宗隆）、彼は4番で決まりだろうからね。DHに3人も4人もというわけにはいかないし、あとは“守れる外野手”というのがカギになってくる」

昨年の東京五輪にも出場した村上宗隆。4番は決まりか？ ©JMPA

“超激戦区”の外野手選考

　外野のポジションは超激戦区だ。東京五輪組の柳田悠岐、吉田正尚、現カブスの鈴木誠也に加え、ブルージェイズ傘下3Aバファローの筒香嘉智、広島に途中加入した秋山翔吾なども候補に入ってくる。

「鈴木、筒香あたりが出場できるかは大きなカギを握るね。他に打撃でいえば佐野（恵太）、足や守備も加味して塩見（泰隆）も見てみたい。キャッチャーを2人にするなら、万が一の時に（捕手も）守れる近藤（健介）という選択肢も出てくるよね。ロッテの髙部（瑛斗）とか、今シーズン台頭してきた若手もいるし、外野手の組み合わせは本当に難しいと思うよ」

ポイント3）「スペシャリスト」の枠を惜しむな

　WBCで日本は王貞治監督が率いた2006年の第1回、原辰徳監督の2009年の第2回と連覇を果たした。しかし、山本浩二監督のもと3連覇を狙った2013年の第3回は、準決勝でプエルトリコに敗退。小久保裕紀監督が率いた2017年の第4回も同じく準決勝で、米国に敗れた。五輪での野球代表を含め国際大会を勝ち抜く難しさ、勝負を分けるポイントは過去の戦いの中にこそ、教訓として残っている。

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