「武尊くんの負けで…“絶対やったる”っていう気持ちに」

　この大会が行われたのは、天心vs.武尊の翌週だった。これまでK-1を引っ張ってきた武尊の敗北を、KANAは重く受け止めていた。

「武尊くんの負けで、自分もエネルギーを奪われてしまって。その反動で“絶対やったる”っていう気持ちにもなりました。『THE MATCH』より熱が冷めてしまうというのもあると思ったので、メインがなんとかしなきゃいけないと」

　だからいつも以上にKOで勝ちたかったし、その決意が形になった後はマイクを握って「K-1最高！」と叫んだ。これは武尊の試合後の決め台詞だ。

「（「K-1最高」と）KOで勝って、絶対に言おうと決めてました」

勝利したKANAは「K-1最高！」。武尊の決め台詞で喜びを表現した　©K-1

　この大会はK-1女子の新たな、かつ本格的なスタート。しかし男女関係なく『THE MATCH』以後のフェイズにどう臨むのかというテーマを提示するものにもなった。

K-1女子の本格的なスタート

　大会では、新設されたアトム級の王座決定トーナメントも行われた。優勝したのはムエタイのパヤーフォン・アユタヤファイトジム。2002年9月生まれだから19歳と若い。しかしすでにムエタイ世界王座を獲得しており、トーナメント決勝がキャリア81戦目。ムエタイ仕込みの蹴りを武器に、1回戦でMIO、決勝戦で菅原美優に判定勝ちを収めた。

パヤーフォンはMIO、菅原とこの階級の日本2トップを下し優勝　©Takao Masaki

　MIOはシュートボクシング時代にトップ選手として活躍。菅原はK-1系列のイベントKrushのチャンピオンだ。菅原は1回戦で伸び盛りの松谷綺を下したが、パヤーフォンにはペースを握らせてもらえなかった。

　パヤーフォンの主な武器はミドルキックとヒザ蹴り。ムエタイらしい闘い方だが、K-1ルールでは禁じられている組み付いての攻撃も目立つ。決勝は延長にもつれこみ、判定2-1の接戦でもあった。ただ、MIOが語っていたフィジカルの強さも魅力で、なおかつムエタイのテクニックはそう簡単に崩されないはず。これからK-1ルールにアジャストしていけば面白い存在になりそうだ。

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