バンコクの国立カセサート大学の教育学部2年生、“大学生ファイター”でもあるパヤーフォン。日本には少し早めに来て、タイ人も多く所属するウィラサクレック・ムエタイジムで最終調整を行なっている。セコンドには元スーパー・ライト級王者のゲーオ・ウィラサクレックもついた。

　ゲーオは2014年、新生K-1旗揚げ戦のトーナメントで優勝している。そして今回、初の女子大会（会場も同じ国立代々木競技場第二体育館だ）でもムエタイ戦士がベルトを巻いた。女子もまた、K-1の歴史の中にある。そんな印象も残すパヤーフォンの戴冠だった。彼女が作る新たなK-1の風景にも期待したい。

ベルトを巻いたパヤーフォンのセコンドには元K-1王者のゲーオ、ゴンナパーがついた　©Takao Masaki

「次の選手に何を望むか？」武尊の答えに見えた気遣い

　ベルトを返上した武尊は、後に続く選手に対して何を望むかと聞かれ、特に言うつもりはないと答えている。自分が「こうあってほしい」と定義して「K-1 NEXT」を縛りたくないのである。

　彼が無期限休養を発表したのは、6月27日だった。K-1女子大会とその一夜明け会見が終わり、週が明けてというタイミングだ。意識してそうしたと武尊は言う。

「僕の話題で女子大会を邪魔したくなかったので」

　そういうことまで考えて、武尊は休養を発表したのだった。試合内容、K-1を背負う覚悟、あるいは周囲への気遣い。あらゆる意味で武尊は頭抜けていた。誰も彼と同じことはできない。だからこそ、次世代を担う選手たちは「自分のK-1」を追求していく必要がある。

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