大会前日、東京ドームでリングチェックをする那須川を見た写真家の長尾迪は、神童の動きに目を奪われた。「天心の試合をずっと撮っているけど、動きの軽さ、スピード、体のキレ。全てが過去最高の出来だった」。果たして1Rから那須川は切れ味とスピード感抜群の右ジャブで武尊の機先を制した。ラウンド終了間際には対戦相手の視界には入らない角度から痛烈な左フックを放ち、先制のダウンを奪った。

　セコンドには父・那須川弘幸氏の姿があった。幼少の頃から二人三脚で歩んできた父子鷹人生。親子だから、意見も遠慮なく言い合える。前戦では那須川の対戦相手である同門の風音のセコンドにつき、確執も伝えられた。筆者から見てもヒヤッとする場面が幾度もあったが、親子は親子。武尊戦が決まるや、最大の強敵への対策を一緒に練っていた。

　いみじくも那須川は、「終わり良ければ全てよし」と父との関係を結論づけた。

「最後に向かって2カ月間はずっと一緒に調整できたし、いいもの（試合）ができた。なによりも父の日に勝つことができたことがうれしい」

　最近の那須川は“うまさ”が際立ち、KOやダウンを奪う回数が減っていたが、武尊戦では倒せるモードに戻っていた。試合後、弘幸氏は「いろいろなことを考えていたら、結局昨日は一睡もできなかった」と吐露したあと、満面の笑みを浮かべた。

「あの左はよかったでしょう？　昔の打ち方に戻したんですよ」

那須川天心の左フックが武尊にカウンターでヒットする決定的瞬間　©THE MATCH 2022/Susumu Nagao

「武尊選手をすごく応援したくなった」という声も

　那須川vs武尊を大将戦に据えたRISEとK-1の全面対抗戦は、RISE勢が大差で勝ち越した。いつもどちらが勝つかわからないマッチメークで揉まれ、積極的に海外や他団体の強豪とも闘ってきた成果が現れたか。

　試合後の会見でRISEが勝ち越したことについて問われると、那須川は「（最終的に）どっちが強かったというのはない」と持論を切り出した。

「応援している人たちはRISE派、K-1派に分かれていたと思うけど、選手たちはみんな頑張っていたし、そうじゃないものが結構生まれたと思うんですよね」

　対抗戦の先にあったもの──それは勝ち負けを超越した感動だったか。

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