「イノウエが1位に上がることになった。まだ公にしないでほしい」米リング誌のPFP選定委員が明かす、井上尚弥に“最後の一票”が入った理由

「イノウエが1位に上がることになった。あと5～6時間後には私が発表するから、それまでは公にしないでほしい」

　6月9日、編集人のトム・グレイ氏より一報が届き、日本ボクシングの歴史が動いたことを知った。“1位”が何を意味するかはもう説明する必要もないだろう。米国のリングマガジンが定めるパウンド・フォー・パウンド・ランキング（以下、PFP）で、WBAスーパー、WBC、IBF世界バンタム級王者・井上尚弥（大橋）が日本人ボクサーとしては史上初めてトップに立った。つまり、日本が産んだ史上最高の選手が、“世界最高のボクサー”として認められたということだ。

ノニト・ドネアを破り、バンタム級3団体統一王者となった井上尚弥　©Takuya Sugiyama（クリック、スワイプすると「ドネアとの2試合」がご覧になれます）　

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稀に見る大激戦、意見が真二つに割れた

　私は2019年秋以来、伝統ある同誌のPFPランキング選定委員（パネリスト）を務めているが、今回のトップ選定は稀に見る大激戦だった。6月7日のノニト・ドネア（フィリピン）戦で2回KO勝ちという圧倒的な強さをみせた井上が、前週の3位からどこまで順位を上げるかが議論の争点になったのだ。

　自身にとって3階級目にあたるバンタム級で3団体を統一した“モンスター”がWBO世界ウェルター級王者テレンス・クロフォード（アメリカ）を凌駕して2位に浮上することに関しては異論がなく、早々と確定。その後、井上を一気にトップに推す声と、クルーザー級の4団体を統一し、ヘビー級まで制覇した現WBAスーパー、IBF、WBO世界ヘビー級王者オレクサンデル・ウシク（ウクライナ）の1位キープを支持する意見が真二つに分かれた。

　私、トム・グレイ氏、アンソン・ウェインライト氏（ともにイギリス）、ディエゴ・モリージャ氏（アルゼンチン）の4人が井上に、マイケル・モンテロ氏、マーティン・マルケヒー氏、アダム・アブラモビッツ氏（いずれもアメリカ）、トリス・ディクソン氏（イギリス）の4人がウシクに1位票を投じて4-4。均衡を破ったのは、他ならぬダグラス・フィッシャー編集長（アメリカ）の1票だった。

「井上のパフォーマンスはセンセーショナルで、オフェンス面では完璧なボクシングに見える。少なくとも2位に上げることに賛成だったが、正直、1位のウシクと甲乙つけがたい。井上がPFPのトップでも問題ない」

　当初はそう述べていたフィッシャー編集長は、最後の最後で「私は井上をNo.1に推す（Inoue to No. 1 for me）」と短いコメントを追加。実に3日間に及んだ熱のこもった議論はここでついに終わった。

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