猪木を引っ叩いて「立て！クソジジイ！」

　この時の猪木vs鈴木戦、筆者は現場で観ることはできなかったので、試合内容も「かなり鮮明に憶えてるよ」という鈴木本人に語ってもらおう。

「カーンとゴングが鳴って試合が始まり、『さあ、殴ったるぞ』と思ったんだけど、猪木さんもちゃんと警戒してて、隙がないからなかなか殴れないんだよ。それで『これは殴ろうとするから避けられるんで、殴ろうとしなきゃいいんだ』と思って、そこからは殴りは一切やめて、レスリングでいったの。猪木さんもその前年にやった、藤波（辰爾）さんとの60分フルタイムの試合（88年8月8日、横浜文化体育館）を機に、クラシカルなレスリングに回帰する動きがあったんで、いわば新日本初期みたいなレスリングを猪木さんとやってね。

　しばらくしたら、ついにサイドヘッドロックが取れたの。もう『きたー！』ですよ。自分の中では千載一遇のチャンス！ そこから首投げをかけようとしたら踏ん張られたんだよ。でも、俺は内股をかけて倒して、上になった瞬間、猪木さんの顔を押さえて、バコーンって引っ叩いたの！ それで『立て！ クソジジイ！』って言ってね（笑）。

　それでさらにスタンドで張り手にいったんだけど、そしたら猪木さんの顔色が変わって、弓を引くナックルパートを顔面にがっつり入れられて、頭がグラグラしてね。さすがに猪木さんも頭にきたんだろうね。そりゃそうだよ。いまハタチのガキに、俺がそんなことやられたら、死ぬまで殴り続けるよ（笑）。

　そのあと、俺がジャーマンを仕掛けようとしたんだけどうまくいかず、最終的にボーアンドアローを掛けられて、ギブアップしないで耐えてたら、レフェリーにストップされて、カンカンカン！ってゴングが鳴って試合終了。『ギブアップしてねえよ！』ってレフェリーに文句言ったんだけど、『うるせえ！』って一喝された。要は『社長と長い時間やりすぎなんだよ』と、『7分も8分もやってんじゃねえ』って、あとでお灸をすえられた（結果は7分48秒、弓矢固めで猪木の勝利）。『デビューしたてのガキなんだから、もうちょっと適当にあしらわれておけよ』って、みんなが思ったらしくてね。試合が終わって控え室に戻った瞬間、まあ怒られたね」

©Essei Hara

殴るふりをして猪木が掛けた言葉とは？

　試合後、鈴木は日本プロレス時代から猪木の側にいた大先輩レスラーに殴られ、さらにレフェリーにも殴られたという。そして猪木の控室に出向き「今日はありがとうございました！」と頭を下げると、猪木は立ち上がり、一度殴るふりをして威嚇した後こう言った。

「いいの食らわすじゃねえか。おまえ、俺んところに来いよ。俺が本物にしてやる」

　猪木の視界にまだデビュー7カ月、ペーペー若手である鈴木実がしっかと入った瞬間だった。

　しかし当の鈴木は、この翌日、3.16横浜文化体育館で飯塚孝之（高史）を破りデビュー2勝目を挙げたのを最後に新日本プロレスを離脱。当時の理想を求めてUWFへと移籍していった。

　あれから32年――。53歳になった鈴木みのるは、日本だけでなくアメリカ、イギリスなど世界のマット界の最前線で闘い続けている。

　“猪木イズム最後の継承者”と呼ばれた藤田和之は、きっとあの日の鈴木実のような、血気盛んな若手が現れることを待ち望んでいるのだ。

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