「ラインをあげすぎないように気をつけてプレーしました」

　試合後、記者団に囲まれた宮本はそう語ったという。私は、稲妻にうたれたような思いがした。

　私の見る宮本は、トゥルシエ監督の要求にもっとも忠実に応えようとしている選手だった。

　だが、この日の宮本は違った。

　キャッチフレーズの好きなメディアは、ロシアを0点に抑えたことを「フラット3の勝利」とでも伝えるかもしれない。しかし、この日の日本のディフェンスラインは、断じてフラットではなかった。時に中田浩二が、時に松田が、そして時に宮本が下がり目のポジションを取り、十分に深みのある網を張りめぐらせていた。それが、稲本の変貌と並ぶもうひとつの大きな勝因だった。

　これで、日本の勝ち点は4になった。

　実をいうと、私の中にはドーハでの韓国戦が終わった直後、あるいはイラク戦のロスタイムに入ろうとしていた時と似た思いが芽生えてきている。ワールドカップって、こんなに簡単なものだったのだろうか。いまの日本が決勝トーナメントに行ってしまっていいのだろうか、という思いである。勝利を願う切実な欲求と、勝利をつかもうとしているのが信じられないという不安が、私の中でせめぎ合っている。

　だがこの日、横浜で見た日本代表は、私の知らない日本代表だった。トゥルシエはトゥルシエでなくなり、選手はトゥルシエから自立し始めている。悪い流れではない、そう思いたがっている自分がいるのも事実である。

◆Sports Graphic Number臨時増刊号（2002年6月12日発売）『日韓W杯第2戦レポート 日本vsロシア「トゥルシエ・キッズの自立」』より

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