「プロに入ってから9回を投げたのも初めてでしたし、別に完全試合じゃなくても、主導権を握った状況で投げられれば、完封とかでもそう（支配していると）感じられたかもしれません。主導権を握るためには自分で描いたプラン通りに投げられなければならない。まずは自分が思った通りに投げて、その上でバッターがどう対応してくるのか。その順番は大事かなと思います」

　思い描いたボールを投げる――佐々木がこだわっているのは、右バッターのアウトローへ投げ切るストレートだ。

©Asami Enomoto

「去年のCSファーストステージの初戦、イーグルスに投げたときの初回、浅村（栄斗）さんを見逃し三振に取った球（159km、外角へのストレート）は、去年の中ではその感覚に一番近かったかなと思います。思い描いた通りの軌道でラインに入って、いい速さ、いい角度で、いいコースにいってくれました。一直線というか、最短の軌道というか……うまく指にかかって、いいタイミングで、気持ちよくボールを離せた。これまで野球をしてきて得られた、自分がよかったときの感覚がどんどん磨かれて、その時点での自分が持ってる力をしっかりと出せました。今年で言うなら（完全試合を達成した4月10日、7回に見逃し三振を奪った）吉田正尚選手に対するインコースのまっすぐとか、その前の試合（4月3日のライオンズ戦、7回ノーアウト三塁）で中村（剛也）選手に投げた2球目のアウトコースのまっすぐも、高さ、コース、感覚まで含めて、すべてがよかったですね」

＜後編に続く＞

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