「いま、感動してます。この馬の強さに」

　武とディープインパクトは重圧を乗り越え、史上最強のコンビへと上り詰めたのだった。

ルメールが「憧れ、尊敬する先輩」と語るワケ

＜名言3＞
ユタカさんは僕がフランスにいる時からの憧れのジョッキーであり、尊敬する先輩です。その気持ちは日本に来てからも同じで、ずっと持ち続けています。
（クリストフ・ルメール／NumberWeb 2019年3月1日配信）https://number.bunshun.jp/articles/-/838473

　◇解説◇

　ダービーで抜け出たドウデュースを、最後の最後まで追いつめたのは、ルメールが跨ったイクイノックス。ルメールにとって、2017年レイデオロ以来となるダービージョッキーへの執念を感じさせる騎乗だった。

　日本とフランスが誇る名手である武豊とルメール。今春から放映されている人気スマホゲーム『ウマ娘』のCMでもそれぞれが出演して話題になっているが……普段からリスペクトに溢れた関係のようだ。

武豊が通算4000勝を飾った際、祝福するルメール　©Eiichi Yamane/AFLO

　武豊が興味深いルメール評を語っていたのは、最強牝馬アーモンドアイが3歳の頃のことである。

「クリストフの素晴らしいところは沢山あるけど、例えば下手な先入観を持たずに乗れるところなどもその1つだと思います。桜花賞は後方からモノ凄い末脚で勝っていました。その馬で、オークスは先行して抜け出した。

　前に勝った時とまるで違う競馬をさせるのは、なかなか難しい。ましてそれで勝つのは更に難しい。それをいとも簡単にやってのけるのは技術面を含め、色々な面に長けているからだと思います」

　このように絶賛されたルメールは2018年に年間215勝を挙げて、それまで武豊が保持していた2005年の212勝を更新している。ただそれについて問われたときも、こんなコメントを残していたのだ。

「でも、記録を1つ抜けたからと言って、ユタカさんを抜けたとは思っていません。彼が憧れの存在であり僕の大きな目標とするジョッキーであることは、今でも変わりありません」

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