パリ五輪では10000mか、マラソンか？

　今季、狙うは世界選手権出場と日本記録の更新。しかし後者については「チャンスがあれば」という形であり、是が非でも狙うという思いはない。田澤の現在地を知り、今後のプランを立てるために世界の舞台でスタートラインに立つことを何より重視する。

「まずは一度、日の丸を胸に、世界で走ってみないことには何も言えません。世界のトップ選手がハイペースでレースを動かす中で27分台が出せるのか、そしてどこまで戦えるのかをみたいと思っています。それ次第でパリ五輪まで10000mで挑むのか、早めにマラソンに移行するのかは変わってくるでしょう」

　過去3年間の指導の中で、体質、体の強さ、練習での余裕度から、田澤にはマラソンの適性があることも分かり、その強化のイメージもすでに大八木の頭の中にはあるという。いずれにせよ世界に出て何を手にするかで、今後の方向性が見えてくる。シニアでは初となる世界の舞台への出場権をつかみたい。

4月9日の金栗記念では自己ベストを7秒以上も上回る快走を見せた。隣は東京国際大のヴィンセント　©AFLO

「ピークが来るのは社会人になってからにしなければ」

　田澤、佐藤など在学中の選手について話す時でも、「世界」、「日本記録」という言葉が出る機会が以前よりも増えた。それこそ大八木が求めていたことだが、スタンスは変わらない。

「どの選手もピークが来るのは社会人になってからにしなければなりません。田澤は想定以上に伸びましたが、彼は例外でしょう。社会に出れば走ることで給料をもらうようになりますので、大学では下地を作ることが大切です。その考えは変えずに、やっていくつもりです」

　まだまだこれからですよ。楽しみな選手がいっぱいいるんですから――。そう言って大八木は楽しそうに笑った。