オリックスの選手たちはあの日の佐々木のすごさを素直に認めるが、だからと言ってやられっぱなしでいるつもりは毛頭ない。

　ロッテ井口資仁監督はこれまで通り中6日で登板させることを明言したため、今週末の4月24日、オリックスは再び佐々木と、今度は本拠地・京セラドーム大阪で対戦することになる。

　吉田正尚はこう語っていた。

「対戦はこれからも続きますので、また同じような結果ではダメ。いいピッチャーには間違いないんですけども、その上を行けるように、もう切り替えています」

　今は明かせないが、頭の中で狙いはイメージできている。

　福田の意識はシンプルだ。

「大事なのはタイミング。速くても遅くても、必ずベース板の上を通過するのはどのピッチャーも一緒なんで。そう考えて、タイミングを合わせて、打つと決めた時には迷わずしっかり振り切ることが大事になってくるかなと思います」

対戦相手も認めるほど、大きな成長を遂げたロッテ佐々木朗希　©︎Sankei Shimbun

　後藤は22日に登録抹消となったが、新型コロナウイルス感染などで離脱していた選手は着々と復帰している。

　一方、佐々木は17日の日本ハム戦でも完全投球のまま8回でマウンドを降りており、計17イニングの完全投球を継続中である。

　佐々木はどこまで伸ばすのか。

　“パーフェクト”を止めるのは誰なのか。

　日曜日がまたざわつきそうだ。

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