［教科書を超えた走攻守］イチローの野球を知る究極のプレー6選（後編）

　'09年9月18日、シアトル。イチローはメジャー初のサヨナラ本塁打を放った。相手はヤンキース、マウンドには歴代最多の652セーブを記録したマリアノ・リベラがいた。1対2の9回2死二塁。初球だった。内角92マイル（約148km）のカットボールを振り抜いた打球は高々と舞い上がった。『右翼席』に弾む歓喜の一発にも、イチローは表情ひとつ変えない。いつものようにクールに決めた。だが内心は違った。

「できるだけゆっくり回ろうと。だって、初めてだしね。なかなかヤンキースの試合でね。そのほうがいいでしょう。だって、もったいないじゃん」

　リベラはこのとき39歳、通算522セーブ、この試合前まで36試合連続セーブの無双ぶりも発揮していた。対戦成績はここまで10打数2安打。イチローはご機嫌だった。

「いやぁ～、なかなかないでしょう」

　記者陣に「狙っていたのか」と問われた。

「まぁ、頭にはあったぐらいかな。もう、なんか勢いつけていったれ思うて。あそこ（右翼席）に打ってんだから、『それを思っていたら、いかないわね』。まぁ、カウントにもよるしね」

　イチロー対リベラの戦いが凝縮された言葉だった。イチローの打撃の奥義。それは相手投手のウイニングショットを仕留めることにある。