マリウポリに住む旧友への電話はつながらず…

　レスリングのグレコローマンスタイルの日本代表としてアトランタ・オリンピックに出場した嘉戸洋（現・環太平洋大体育学科副学科長）さんは、2002年に海外研究員としてウクライナに1年ほど滞在した経験がある。

　生活の拠点はドネツク近郊のマリウポリという街だった。嘉戸さんは感情を押し殺したような声で説明を続けた。

「今回ロシア軍が侵攻した初日に攻撃された街です」

　ロシア同様、ウクライナも社会主義時代の名残で団地形式の集合住宅が多い。嘉戸さんもかの地では、今回の軍事侵攻で砲弾にさらされたような団地に住んでいた。

「十何階建てのボロボロの物件でした。1階にあるキオスク（よろず屋）のオバちゃんと仲良くなりましたね。ニュース映像を見ていたら、『ああ、こういうオバちゃんがたくさんいたなぁ』と懐かしくなりました」

　世話になった現地のクラブチームは生粋のウクライナ人だけではなかった記憶がある。

「グルジア（現・ジョージア）人の選手も来ていましたね。あのへんはちょっと南に下がったら、グルジアやアゼルバイジャン。強い格闘家をあまた輩出していますよね」

　強化合宿になれば、クリミア半島のアルシュタという街にある体育施設に招集された。

「（現在はロシアの軍事介入によって併合されている）クリミアも当時はウクライナでした。合宿にはロシアの選手も合流してやっていましたね。一緒に酒も飲んだし、仲良くやっていましたよ。僕から見て差別など感じたこともなかった」

　1995年、プラハで開催された世界選手権で、嘉戸さんは男子グレコローマンスタイル48kg級で銀メダルを獲得した。同大会で68kg級の金メダリストとなったウクライナ人のルスタム・アジという選手と、同じクラブチームに所属し、同じ街で暮らしているということも手伝い、仲良くなった。

「僕を自宅に呼んでくれたり、本当によくしてくれました」

　日本へ帰国してからも交流は続いた。2月下旬、マリウポリへのロシア軍の軍事侵攻のニュースを目の当たりにするや、嘉戸は思い切ってアジに電話をかけた。

「最初にかけたときには呼び出し音が鳴り、向こうも電話に出たみたいだったけど、まわりの音が少し聞こえるだけで彼の声は聞こえなかった。翌日もう一度かけたら、呼び出し音すら鳴りませんでした。たぶん回線がダメになったのでしょう。1日も早く戦争が終わってほしい」

　破壊され続けるキエフやハリコフの街の映像を見ると、胸が張り裂けそうになる。いったい何がプーチンを狂気へと駆り立てたのか。

　かつてスタールイ・オスコルで目にしたひまわりは、ロシアだけでなくウクライナの国花でもある。そして現在は、ロシア軍に対する「抵抗」のシンボルとして扱われている。

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