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［前回女王の苦闘］小平奈緒「絶望が棲みついた脚で」
posted2022/02/24 07:02
text by
矢内由美子Yumiko Yanai
photograph by
Sunao Noto/JMPA
氷上に速く、美しい軌跡を描いてきた女王にとって、北京は直前のアクシデントにより試練の土地となった。磨き抜かれたスケーティングと実直で愛される人柄。長年彼女を追うライターが、苦闘の中の胸中に迫る。
500mの38秒09と、1000mの1分15秒65。2本のレースに自身の“生き様”をたっぷりと投影した。すべてのレースを終えた時、小平奈緒は目を潤ませていた。
「痛みや、やるせなさが涙になって出てしまった」
号泣ではなく、泣き笑いでそう言った。小平の強さと優しさがにじみ出ていた。
「悲しい姿を見せると、同じように悲しくなる人がいる。それに、自分自身もここまで挑戦できたことを納得したいですから」
1000mのレース後に胸元で小さく拍手をした意味を聞かれると、さらに気丈に微笑みながら、そう言った。こらえる目の縁に浮かぶ涙は、冷たさよりもぬくもりを感じさせた。
自身4度目の大舞台となった北京五輪は、女子500mで2大会連続金メダル、同1000mでは連続の表彰台というターゲットがある中での戦いだった。とてつもなく高いハードルがそびえていたのは、たゆまぬ努力で輝かしい実績を手にしてきたからこそ。小平を15年以上指導する結城匡啓コーチはこう語っていた。
「ソチ五輪の後は、全日本スプリント選手権5位というピンチの状態から必死に持ち上げたが、平昌五輪の後は極めて高いレベルで、いかにもうひとつ伸ばすかということに主眼を置いてやってきた」
