15歳高木美帆が語った本音…“スーパー中学生”が挑んだ12年前の初五輪「普通に滑るのが難しい、がよく分かった」

　昨年の暮れに行なわれたバンクーバー五輪の代表選考会で、15歳の高木美帆は、日本スピードスケート史上最年少の五輪代表の座を射止めた。まるで彗星のように現れた少女は、スピードスケートだけにとどまらず、サッカーやヒップホップダンスにも才能を持つスーパー中学生として、日本中から注目を集めた。

　しかし、高木は代表に選ばれるまで、五輪に出場するという夢を、胸に抱いたことすらなかったという。

「代表に決まるまでは、スケートは趣味でやっている感じでした。真剣に取り組んできた期間も短いし、まあ部活としてやってるっていう感じだったんですよ」

　多くの代表選手が、子供の頃から五輪を意識して努力を続け、その栄誉を手にしているのとは対照的である。しかし、五輪には頓着して来なかった高木にも、代表に選ばれるとしっかりとした自覚が芽生えた。

「オリンピックに自分が選ばれたってことは、他の誰かが落ちてる訳じゃないですか。やっぱ頑張らないといけないっていうか、練習に真剣に取り組まなきゃ、普段の生活もしっかりしなきゃって、自然に思えたんです」

壮行会でともに五輪初出場の浅田真央とエールを交換した高木美帆　©︎AFLO SPORT

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初めて体感する速さ「めっちゃ疲れちゃって」

　1月20日から日本代表チームが組んだ、カナダ・カルガリーでの事前合宿にも精力的に臨んだ。高木は普段、地元で全国大会上位の中学生男子とトレーニングしている。しかし、当然ながら代表チームのスピードは、彼らを遥かに上回る物だった。

「カルガリーでは、結構ペースを上げて練習しました。シニアチームと遠征するのは初めてだったんですけど、滑るラップが速いし、量っていうより1本1本の質が高かった。めっちゃ疲れちゃって。もう、なんか体全体に疲れが溜まっちゃったって感じでした」

　確かに、合宿地で行なわれたタイムトライアルでの記録は、平凡なものに留まった。

「2月5日にバンクーバーに入ってからは少し練習量を落として、自分のペースで出来たので良かった」というが、当地での記録会でもタイムは上がってこない。滑りにどこか精彩を欠いたまま、五輪の開幕を迎えた。

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