奥寺さんと風呂で一緒になったのに…

　スーツを着て出社するわけでもなく、平日は午前中に約2時間ほど、グラウンドでサッカー（練習）をする生活。高校を卒業したばかりの森崎にサッカーが仕事になった感覚はなかった。決して大金を手にしたわけではないが、生活するには十分なサラリーを得て、サッカー以外の楽しみを見つけてしまったということだろう。プロとしての自覚を欠いていたと言えば、それまで。だが、Jリーグがスタートして間もなかった当時は似たような生活をしている選手も少なくなかった。

「寮にはほとんどいたことがなかったです。ただ、練習は一生懸命やっていましたし、サテライト（2軍）の試合では点も取っていたんですけどね。こっちはやっているつもりなのに『もっと前から守備しろ』と言われたら、気持ちも萎えるじゃないですか。自分の調子がよくて、チームにケガ人が出てチャンスだと思っても、使われるのは監督のお気に入りの選手ばかり。使ってくれればやれるという思いがありながら、そういう状態が続いてそれまで楽しかったサッカーが楽しくなくなってしまった。

　いまになれば、自分みたいな適当な奴は使えないって気持ちはわかります。いつだったか、監督だった奥寺（康彦）さんと寮の風呂で一緒になって声をかけられましたが、聞こえないふりして出てきちゃいましたから（苦笑）。そこで『オレを使ってください』とでも言えればよかったんですけどね……。結局はプロも一般の社会と一緒で、監督（上司）に可愛がられた人が試合に出る（出世できる）。真面目で、地道にやっている人が残るんだと思います」

　森崎は、なぜJリーグで活躍できなかったのか。改めて、そう聞くと「まあ、不真面目だったんでしょうね。Jリーグ時代は夜、遊んだことしか覚えていないですから」と振り返った。

2年間で「戦力外通告」、23歳で引退

　高校サッカーで頂点を極めた男は、わずか2年で戦力外通告を受け、どん底に突き落とされた。

「解雇は契約交渉の席で告げられました。部屋に入った瞬間に重たい空気を感じたので、あぁ終わったなって。1年目は試合にまったく出ていなかったのに、700万だった年俸が800万に上がってラッキーって思っていたのに……。素行が悪かったので仕方ないですが、チームからその後のフォローはまったくなかったです。翌日の練習はチョー酷くて、シュート練習でコーチの上げるクロスが悪かったので『下手くそ』って言ったら、思いっ切りキレられました（笑）」

　いまならJ2やJ3などもあるが、当時Jリーグは1つのカテゴリーしか存在しなかった。ジェフ市原を解雇された森崎は翌97年、伝手を辿って旧JFL時代の水戸ホーリーホックに移籍すると、最後は関東1部リーグの横河電機サッカー部で約1年半プレーし、23歳にして引退を決断する。

「横河電機は仕事も住むところも用意してくれて働きながらサッカーやればと言ってくれたんですが、仕事は4日も続かなかった。働きながらサッカーするのは無理だなって。それでも千葉の自宅から通って、98年にはチームをJFLに昇格させました。

　ただ、当時の監督は『とりあえずグラウンドを走って来い』と理不尽な感じで、ついていけないなって……。毎日、千葉から総武線の終点の三鷹まで電車で通うのも大変でしたし、サッカーでお金をもらっていたわけでもないので、最後は『もう無理です』と言ってやめましたね」

＜後編へ続く＞

#2に続く

あの高校サッカー得点王は今…わずか2年でJリーガーをクビになった“その後”「中古車販売営業を10年やって、今は草サッカーが楽しい」