“笑わない男”稲垣啓太が結婚！ 強靭メンタルの秘密と、変えたいと願っていたラグビー選手像「まだ質素なイメージありませんか？」

　約束の時間より少し前に、白いTシャツで頑強な上半身を包んだ男が待ち合わせの場所に到着する。

　取材するのは昨年のラグビーW杯準々決勝、南アフリカ戦の翌々日以来である。

　世間ではすっかり有名になってしまったけれど、W杯前も後も、基本的に彼は変わっていない。見た目は怖いが人当たりは柔らかく、丁寧に語り、でも殊更に話を相手に合わせることもない。

　元気ですか？　と僕は聞く。

　今までで1番体は仕上がってますよ、と彼は答える。

　稲垣啓太のメンタル。

　興味はあるけれど、果たしてこの世にこの男のハートを挫くものなんてあるんだろうか？　きっとないんだろうな、と僕は思う。逆にもし、彼が怖れるものがあるのなら、その災厄はきっとこの惑星を滅ぼすに違いない。

　それとも、ああ見えて、意外と脆い部分があったりするんだろうか。試合に負けた日の夜は、1人ベッドで泣いてたりとか？

　まあいいや、とりあえず聞いてみることにしよう。

　稲垣さん、心が折れたことありますか？

「ないですね」

　即答だった。やっぱりそうだよな。

2019年ラグビーW杯準々決勝・南アフリカ戦　©︎Naoya Sanuki

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練習がキツいとか、問題じゃないんですよ

　でもここで納得してしまったらインタビューにならないので、しつこく聞く。

　折れはしなかったけれど、ものすごくメンタル的にキツかった、そんなエピソードってありますか？　ジャパンの練習がハードすぎて、とか。

「練習がキツいとかは、まったく問題じゃないんですよ。自分が目指してるものに対して、厳しい、苦しい思いをして結果を得ようとするのは当然のことだから」

　僕はまた的を外し、メンタル的にちょっと追い込まれる。しかし目の前の大男は基本的に繊細でやさしいので、自ら話を前に進めてくれる。

「メンタル的にしんどかったなってシチュエーション、思い当たるのは2つですかね」

　それ、教えてください。

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