マクガフにクローザーのポジションを奪われた男

　今季、そのマクガフにクローザーのポジションを奪われた形の石山泰稚投手である。

　3対3の同点で迎えた7回だった。

　先発の小川泰弘投手に代えて2番手にアルバート・スアレス投手を送り出した継投が裏目に出た。2つの四球で1死一、二塁とされ、打席に左の宗佑磨内野手を迎えたところで、たまらず左腕の田口麗斗投手にスイッチ。田口は宗を内野ゴロに抑えたものの、吉田に左翼線に詰まりながらも落とされる二塁打を浴びて1点を勝ち越された。そして杉本を申告敬遠で歩かせた2死満塁の絶体絶命のピンチで、マウンドに上がったのが石山だった。

絶体絶命のピンチでマウンドに上がった石山　©️Nanae Suzuki

「満塁だったのでとりあえずあの打者をどうにか三振にとるか、打ちとるかということだけを考えていきました」

1つの三振が試合の流れをガラっと変える

　石山がこう振り返ったオリックスの代打の切り札、アダム・ジョーンズ内野手との対決。カウント1ボール1ストライクからの3球目はこの日最速の153kmだった。これで追い込むと、最後は真ん中低めにフォークを落として空振り三振に切ってとった。

　1つの三振が試合の流れをガラっと変える。

　本来なら勝ちパターンの8回はセットアッパーの清水昇投手が起用されるところだ。しかしその清水もまた、初戦に失点こそしなかったが、2人の走者を許して1回を抑えるのに32球を要する苦しいピッチングを見せている。結果的には8回にオリックス打線のリズムを断ち切れないままに9回を迎えたことが、サヨナラ劇の伏線にもなってしまっていた。

　指揮官はこの試合の流れを石山の右腕に託す決断をしたのだ。

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