［ライバルが明かす松坂との物語（2）］黒木知宏「大輔を上回る投手はいなかった」

　ロッテのエースだった黒木知宏は、プロ1年目の松坂大輔と対決した最初の2試合を、いまもついきのうのことのように思い出せるという。まず松坂のデビュー3戦目だった1999年4月21日、千葉（現ZOZO）マリンスタジアム。次がその6日後に西武（現メットライフ）ドームで、互いに持てる力の限りを尽くして投げ合った。

「最初は僕が勝ったんですけど、試合後に松坂くんが『同じ相手に二度負けることはできないのでリベンジします』と発言したでしょう。自宅のテレビで見ていて、『何、この野郎、そんなに簡単にリベンジされてたまるか』と思いましたよ。結果は、見事にリベンジされてしまったんですが」

　楽しそうに振り返る黒木は、対決前から松坂のスケールの大きさを感じていた。

「あの初対決の日、球場周辺の道路が渋滞してるんです。いつもなら車で高速の料金所から15分で球場に着くのに40分もかかったのは、僕の現役時代であの一度きり。みんな、僕よりも松坂を見にきてるんだ、スターはすごいなあ、と実感しました」

　いざ試合が始まると、初めて見る怪物の変化球のキレに、思わず息を呑んだ。

「やっぱりスライダーがすごかった。打ち取られた打者が『目の前で消える』『見えねえ』って言うんです。正直、なかなか点を取れないだろうな、と覚悟しました」