のちにゆかの決勝の映像を見返して感じたのは、「これ、ほんとうに私？」だった。

「集中していてゾーンに入っている顔をしていて、『この人、かっこいいな』と思います（笑）」

　それほどの達成感があったため、自国開催ではあっても、世界選手権に出場すると簡単には言えなかった。

　オリンピックのメダルは確かに「自分へのプレゼント」にはなった。でも、まだ贈っていない相手がいるという思いが募っていた。

　1つは観客に対してだ。コロナのもとでのオリンピックは無観客での開催だった。

「無観客の試合が初めてで、空気感に戸惑いがあって……。お客さんがいて試合だ、という感覚があるので」

　もともと応援が励みになるアスリートでもある村上だから、違和感は少なからずあった。しかし新たに見据えた舞台に期す思いをこう語っていた。

「無観客が唯一の心残りだったので、有観客で試合がある以上、最後、皆さんに最高の演技を見てほしい思いがあります」

競技人生最後に笑顔を交え、村上は観客に会心の演技を披露した

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応援し続けてくれた母の前で

　そしてその観客の中には母親も含まれていた。

　体操の道に導いてくれた母は、ずっと応援し続けてくれていた。2019年の世界選手権は怪我により出場できず、それからしばし経ち、コロナの感染拡大で練習の自粛をよぎなくされた。昨年春には母に思わず苦しい感情を吐露したこともあった。

「怪我のストレス、自粛のストレス、母に毒を吐くように、悪口を言うように、いっぱい言いました。『こんな状態で東京に間に合うわけないじゃん、東京があるかどうかも分からないし』って。

　でも母は受け止めてくれました。『うんうん』と受け入れてくれて、応援してくれて。支えてもらいました」

　五輪の選手村を出たとき、迎えに来てくれた母に「ありがとう」と伝え、首にメダルをかけてあげた。

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