私が好きなエピソードは、二軍で先発投手の駒がひとりもいなくなった時の話だ。

　スワローズは、2日間を6人のブルペン投手で回さなければならなくなった。そこで高津二軍監督が考えたのは、1人につき2日間で3イニングを投げさせることだった。初日に2イニング投げたら、2日目は1イニング。初日に1イニングだったら、2日目に2イニングというように。

　監督は、先発起用で困った。

「正直、誰でも良かった」

　この回答には笑ったが、解決策として採ったのが6人によるジャンケンだった。ブルペンが職場だった6人の投手たちは嬉々としてジャンケンをしたという。しかも、先発がいないこの2日間を、ヤクルトは1勝1敗で乗り切った。

　こういう楽しさが高津野球にはある。

　その雰囲気が、いまの一軍の野球にも感じられる。

　今季の優勝で、高津監督が二軍時代に描いていた青写真が、実現したのである。

　二軍のグラウンドがある埼玉・戸田で一緒に時間を過ごした選手たちと優勝を味わえて、高津監督は本当にうれしいはずだ。

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。