それでも「去年よりも数字は下がっていますけど、それが成長に繋がっていないということではなくて、むしろよくなっていると思っているんです」と、メジャーリーグの戦術にも対応できていると大谷は手ごたえをつかんでいた。

©Nanae Suzuki

　また、バッター視点で「こういうピッチャーを目指すのがいいのかな」と思う機会もあったという。バッターボックスに立つことによって、メジャーで生き残るためのピッチングにも頭を働かせる。そんな芸当ができるのは大谷ならではだ。

苦難の3年目も「血肉になる打席が多かった」

＜名言3＞
今年（2020年）はうまくいかないことも血肉になる打席が多いと思います。
（大谷翔平／Number1009号 2020年8月20日発売）

◇解説◇
[2020シーズン成績]
打：打率.190、7本塁打24打点7盗塁
投：0勝1敗3奪三振1.2投球回、防御率37.80

　大谷にとって3年目のメジャーリーグは、試練のシーズンとなった。二刀流本格復帰のはずが新型コロナウイルス禍で開幕が延期。そして60試合制での開幕後には腕を痛めて、ピッチャーとしてはわずか2試合で終わった。その後は打者に専念したものの、なかなか打率が上がらず、ホームラン数も7本にとどまった。

　無観客での試合が続くなど「とにかく勝手がいつもと違うので、普段通りというわけにはいかないな、ということは感じています」と本人も環境の違いに苦慮したことを認めている。

2020年の大谷　©Getty Images

　しかし、凡打の中でもその原因を分析するなど、大谷は1打席1打席を決して無駄にしていなかったし、7盗塁（1盗塁死）など高いアスリート性を発揮していたのは確か。雌伏の2020年が、覚醒の2021年につながったとも言えるだろう。

2021年、凄まじい成績と「出場試合数」という観点

＜名言4＞
今年一年、こうやって二つで出られるだけ出てみて、案外できるな、ということが自分でもわかりました。
（大谷翔平／Number1035号 2021年9月9日発売）

◇解説◇
[2021シーズン成績]
打：打率.257、46本塁打100打点26盗塁
投：9勝2敗156奪三振130.1投球回、防御率3.18

　大谷の二刀流、アメリカの地でついに本格化――2021シーズンのMLBを語る上での一大トピックと言っても過言ではないだろう。前半戦では日本人初となるホームラン王の夢を見させてくれるほどビッグフライを量産し、シーズンが深まると、ピッチングの方でも安定感を増した。投打いずれかの成績でも一流クラスの成績と言っていいところを、まさに「Two-Way Player」として文句のない成績を残したからだ。

　そんな大谷にとって大きな手応えの1つに「出場試合数」があるようだ。

【次ページ】　「べつに疲れてないんですけどね（笑）」