《10月22日で48歳》平成の怪物・MLB名将・古畑任三郎・智弁和歌山…イチローに魅せられた男たち「ありがとう、君のおかげだ」

＜名言1＞
イチローは後ろのバッターも助けている。
（ジョー・トーリ／Number951号 2018年4月25日発売）

◇解説◇
　2001年、シアトル・マリナーズに加入したイチローはMLBを席巻した。守れば「エリア51」から繰り出されるレーザービーム、そしてバットを握れば広角にヒットを打ち分けた。そのプレーに舌を巻いたのは当時ヤンキースを率いたトーリ監督だった。

　マリナーズとの対戦でイチローに安打、盗塁を許すとピッチャーは動揺したのか次打者に四球を与え、3番のエドガー・マルティネスに走者一掃の二塁打を浴びた。

「彼のスピードとコンタクトはこちらのディフェンスに悪影響を及ぼし、マリナーズの攻撃を多彩にしている」

　稀代の名将は試合後、イチローの怖さを率直に明かした。

ヤンキース戦でバッターボックスに立つイチロー　©︎Naoya Sanuki

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“平成の怪物”にとってもイチローは特別

＜名言2＞
僕がイチローさんを想うのは当たり前です。大事なのはどう想われるかどうかです。
（松坂大輔／Number976号 2019年4月11日発売）

◇解説◇
　イチローと松坂大輔。パ・リーグ、そしてMLBでも名勝負を繰り広げ、WBCでも共に世界一に貢献した2人が、ニューヨークの地で再会したのは2014年のこと。

　当時ヤンキースのイチローは外野のバックアップ、メッツの松坂はリリーフと苦境に立たされていた。その状況にあっても松坂は『サブウェイ・シリーズ』での再対決を願っていた。

　しかし、対戦はイチローが腰を痛めたことでお預けに。それでも最終戦の試合前、グラウンドに出てきたイチローに松坂があいさつしに行くと、まさかのハグでイチローは応えた。

「マウンドに立って投げるときにイメージするのは常にイチローさんでした」

　そう語る松坂にとって、何よりもうれしいイチローの行動だった。

2人で談笑するイチローと松坂大輔　©︎Getty Images

　追いかける存在がいるからこそ、止まらずに走り続けられる。平成の怪物にとってもイチローは特別な存在だった。

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