「ソダシは以前乗った白毛よりは完成度が高くて、すごくしっかりしていました。そのときはまだ、重賞とかGIに勝てるまでになるとは思いませんでしたけど」

　函館のデビュー戦、ソダシの単勝は5.9倍だった。吉田は言う。

「ぼくはすごく自信あったのに3番人気で。白毛なのに話題にもなってないし、6倍つくならおいしいよな、と思いましたよ（笑）」

2020年7月函館でのデビュー戦、2着に2馬身半差をつけて勝利　©Sankei Shimbun

　新馬戦を快勝してから連戦連勝だった。須貝からは「取りこぼすなよ」と言われた。吉田もその意味を十分に理解していた。勝つたびにソダシの人気は高まり、無敗の5連勝で桜花賞馬となると、普段競馬を見ない人にも知られたアイドルになっていた。

　オークスは8着に負けたが、短い休みを挟んで出走した札幌記念では年上のGI馬を相手に完勝したソダシは、万全の状態で10月17日の秋華賞に臨む。

じつはダート転向の可能性もあった

　スピードがあり、性格もおとなしく、それでいて競り合って負けない勝負根性がある。それだけでなく、ソダシには「まだ見えない可能性」があった。そのひとつが「ダート」である。ダートコースで調教したとき「いいキャンターをするな」と吉田は思ったという。

©Naoya Sanuki

　じつは、ソダシは桜花賞前のどこかで躓いていたら、ダート路線に転向していた可能性もあった。2歳のときはダートも選択肢のひとつで「来年の目標は関東オークス（川崎競馬場）という話もあった」と吉田は言う。

　母のブチコは4勝のすべてがダートだった。父のクロフネはNHKマイルカップの勝ち馬だが、ジャパンカップダート（現チャンピオンズカップ）では7馬身差（しかもレコードタイム）で独走した史上最強のダートホースだ。血統は「芝よりも砂」と言っている。

「ソダシはいい意味で期待を裏切って、ずっと勝ってきた。オークスで負けたあと、須貝先生に『関東オークスかジャパンダートダービー（大井競馬場）に行きませんか』と進言したんですけど、『ダートはいつでも使えるから、アカン』って（笑）」

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