［この名牝がスゴかった！］つば九郎「つよくてかせぐアーモンドアイ」

「にんきは1ばん。ばけんも1ばいだい。たった2ふんで、“おく”をかせいで、かえってくる。つよくて、かせげるじょしにあこがれます」

　プロ野球・東京ヤクルトスワローズの人気マスコット、つば九郎がアーモンドアイを推す理由は単純明快だ。圧倒的に強く、確実に稼げる。GIレースを総なめにしてきた本命馬が出走するたびに「あーもんどあいに、ぜんぶ！」と、競馬資金を注ぎ込んできた。

「すきな（♀の）たいぷは　こふうなひと」と公言する独身のツバメ（♂）が、正反対の“強い牝”に恋したのにはきっかけがある。あれは3年前、ゴールした直後のアーモンドアイのただならぬ様子に目が留まった。

「はしりおわったあとに　いつも　みずあびをしてた。ときには　ひょうしょうしきもさぼって　みずあび……」

　乙女の沐浴を眺めまわすとは不届きだが、その不埒な視線の先に、名牝の真実の姿が浮かんでいた。というのも、知り合いの競馬記者から「アーモンドアイはレースを終えるといつも倒れるくらい消耗していて、体の熱を下げるために水をかけないといけない」という話を聞いたからだ。

「いのちがけで　いっしょうけんめい　はしる　あーもんどあい。そのはなしをきいて　だいすきになった。うしろからさすれーすも　おおくて　ここをこじあけてくるのかよ！　って。みていていつも　わくわくする」

　'18年秋華賞、ジャパンカップ、'19年安田記念……。レースのたびに馬券を買い、“あーもんどあい　ちょきん”は着実に増えていった。'20年には、ヤクルトの小川泰弘投手がスイスの時計ブランドのアンバサダーをつとめる縁から、クリストフ・ルメール騎手とつば九郎のトークショー企画が浮上。コロナ禍で立ち消えたが、野球好きだというルメールからは、'20年天皇賞・秋をアーモンドアイで制した際の記念キャップと「いつかお会いしましょう」というメッセージが届いたという。